Я даже не стала спрашивать Лайона, почему он не рассказал про истинное положение вещей. Подозреваю, просто не успел, потому что ругался из-за Алексы, которая сначала рыдала во дворе и отказывалась уезжать, а потом ушла рыдать в свою комнату. А две другие мамы всеми силами оттягивали неизбежное. Им тоже нравилась Валенсия в том виде, в каком они с ней познакомились, и мамочки уже вовсю планировали отпуск в следующем году. И не хотели возвращаться в мир без изюминки. Котичка даже не вышел, и когда я ловила в холле его печальный взгляд, сердце сжималось.

– Итак, – выдал один из проверяющих, испив чаю и отсев от настойчивых женщин, которые пытались скормить ему коврижку с таким энтузиазмом, будто сами ее пекли, – вы, молодые люди, убеждаете нас в том, что нашли артефакт, который не мог найти никто до вас?

– Мы убеждаем? – хмыкнул Лайон. – Нет. Мы не убеждаем. Более того, мы уверены, что с артефактом вышла досадная ошибка.

– Да по́лно, Лайон, – фыркнул Клинт. – Просто ты не хочешь лишиться своего магического питомца, вот и пытаешься доказать, что артефакта нет.

– Ну почему же нет? – спросила я, пытаясь держаться как можно естественнее. – Какой-то артефакт мы нашли. Но ты ошибаешься, он и вполовину не так ценен, как могло показаться сначала. Ты же сам его не видел…

– А потому что эти твои мерзкие твари… – начал Клинт, но один из проверяющих его перебил:

– Так есть артефакт или нет?

– Есть, но не тот, о котором думает Клинт, – ответила я и честно посмотрела в лица магам. Это было сложно, тяжелый ментальный дар пытался пробить щиты, но звание лучшей выпускницы не дают просто так. Я справилась.

– Раньше ты говорила совсем другое! – ощетинился Клинт.

– Не пытаетесь ли вы от нас что-то скрыть? – с подозрением поинтересовался другой проверяющий.

– Тогда пойдемте посмотрим, – предложила молчавшая до этого Челси.

Клинт побледнел. Кажется, он начал что-то подозревать, но отступать было некуда, и мы выдвинулись к конюшне. Сердце колотилось как сумасшедшее. Я боялась. Нас сопровождали сильные маги, и они были настроены найти артефакт. Я же надеялась, что он, столько лет успешно скрывавшийся от любопытных глаз, не проявит себя сейчас. Потому что прятали мы его в спешке.

В конюшнях все было как в тот день, когда мы с Лайоном их нашли. Только колодец исчез. Лайон достал дико дорогой экранирующий магию материал, который использовался на верфях, и мы за день завалили дыру сначала им, а потом всяким хламом. Теперь на ее месте возвышалась гармонично вписавшаяся в интерьер груда камней. Там же торчали обломки стены, старый стул, дверца шифоньера и лежал массивный, неправильной формы зеленый камень, за которым Лайону пришлось мотаться на материк.