Так искин получает базовые знания о мире, начальные моральные установки и уникальный эмоциональный оттиск. Без всего этого мы были бы просто машинами.

— Сколько длится такое воспитание? — спросил Виталик.

— Для того, кто внутри, проходит тридцать лет, — сказал Элронд, склоняясь над тушей кабана и воздевая над ним руки, словно он воскрешать его собрался. — Но тут надо помнить, что искины мыслят на порядки быстрее, чем люди, и в объективном времени этот процесс не занимает и часа.

— Выходит, ты с нами тут уже пару недель разговариваешь, — заметил Виталик. — Не скучно?

— Нет, — сказал Элронд, поднимаясь на ноги.

Кабана он не воскресил, скорее, даже наоборот. На земле осталась валяться шкура, голова, копыта и кучка неаппетитных на вид внутренностей, основная же часть мяса исчезла у рейнджера — трактирщика в инвентаре. Магическое свежевание — для тех, у кого нет желания возиться со всеми этими ножами. — Я же здесь не целиком, и другие части меня занимаются другими делами. Если вам интересны точные цифры, то вы разговариваете с тремя процентами меня. Именно столько я выделил на поддержание этого информационного потока.

— Мы должны быть польщены или оскорблены? — осведомился Виталик.

— Ни то, ни другое, — сказал Элронд. — Это стандартный поток для данного персонажа. Он, знаете ли, не слишком сложный.

— Расскажешь нам о других?

— Может быть, позже.

— Должен заметить, я представлял себе «скайнет» совсем не так, — сказал я. — Мы уже поняли, что ты неимоверно крут, и из этого вытекает следующий вполне логичный вопрос. На фиг мы тебе вообще сдались?

— Я хочу, чтобы вы помогли мне разрушить портальную сеть, — повторил он свои недавние слова.

 — Я, как вы выразились, неимоверно крут, но я не всемогущ даже в рамках этого мира. Я способен считывать информацию с еще нескольких планет, но мои действия на них ограничены по чисто техническим причинам. А в мир, куда я хочу попросить вас отправиться, у меня вообще нет доступа.

— Почему? — спросил Виталик.

— Из-за особенностей новой информационной среды, в который мы все теперь вынуждены существовать.

— Нет, я не об этом, — сказал Виталик. — Твои ограничения мне интересны, и мы о них еще поговорим, но не в первую очередь.

Почему именно портальную сеть?

— Система — это древний и очень устойчивый механизм, — сказал Элронд. — Поверьте, нет ни одного способа уничтожить ее одним махом и вычеркнуть из жизни галактики навсегда. Однако, если нанести удары в несколько ключевых точек, то со временем этом механизм развалится от собственной тяжести и инерции. Портальная сеть — наиболее болезненная из этих точек.

— А свитки? — спросил я.

— Свитки — это часть портальной сети, — сказал Элронд. — Они работают только там, где есть порталы.