Откуда вы такие взялись? Да еще и говорите на общем… очень чисто.

Коперник медленно поднялся и показал руки:

– Мы потерпели космокрушение, наша спасательная капсула приземлилась на вашей планете.

– Ого! Не повезло вам угодить на Цитру.

Мы с Коперником переглянулись.

– И мы не хотим злоупотреблять гостеприимством этой планеты…

– Где ваша капсула? – спросил сталкер, глаза его хищно блеснули.

– Взорвали, – лаконично ответил Коперник. – Мы уже свели знакомство с местными обычаями и порядками.

Капитан умудрился буквально несколькими фразами рассказать о нашем пребывании на планете.

Он благоразумно умолчал о том, что я ведьма, не сказал, что является капитаном третьего ранга, и имя свое не называл.

Это было самое точное и пустое описание событий, которое я когда-либо слышала.

Мужчина слушал и кивал.

– Звучит безумно, как раз в духе Цитры. Ладно, мои новые инопланетные друзья, пойдемте. Расскажете поподробнее.

Бородач протяжно свистнул, и на крышах ближайших домов появились люди с бластерами, несколько человек вышли из-за развалин. Как они умудрялись оставаться незамеченными?

– Вы следили за нами? – спросила я.

– Точно, дорогуша, – бородач весело подмигнул.

Мы двинулись вглубь города в сопровождении сталкеров.

– Эй, простой парень, а как тебя звать? Меня вот Мел…

– Нэй, – кратко ответил Коперник.

Мы петляли по городу, я совсем потерялась в лабиринте улиц.

Мел остановился и поднял руку.

А потом повернулся к нам и сказал:

– Ребятки, не то чтобы я не верил в вашу историю. Все звучит весьма убедительно, но, на всякий случай…

Мел сунул руку в один из многочисленных карманов на своих штанах и достал оттуда две черные тряпки, которые оказались мешками.

– …вам придется это надеть, – сказал он.

Я вопросительно посмотрела на Коперника, он кивнул, и я сунула голову в мешок, чувствуя себя весьма глупо. Чужие руки подхватили меня под локоть. Мы куда-то долго шли. Несколько раз меня удерживали от падения.

Эта предосторожность с мешком была совершенно излишней, я бы и так не запомнила дорогу. Но я шла и прислушивалась. Мне показалось, что мы прошли реку. Вода шумела… и дорога чуть-чуть качалась. Мы пересекли мост? Потом мы куда-то спускались, я почти висела на своем провожатом.

Никому не рекомендую ходить в мешке, особенно по развалинам.

Дышать трудно, пот заливает глаза.

Но наш бесконечный путь закончился. Мы оказались в ничем не примечательном квартале. Здания были разрушены ровно в той же степени, как и везде. Каких-то особенных следов благоустройства я не увидела.

С облегчением я сдернула мешок и глотала воздух.

– Лин, Стэн! Проводите наших новых знакомых ко мне, – скомандовал Мел своим людям. – Я сейчас кое-что решу, и мы поговорим.

Он как-то особенно выразительно посмотрел на Нэя.