ПРОШЛО ДВА ДНЯ ПОСЛЕ ТОГО, как Пиппа полностью перевернула мое сознание. И теперь я иду к ресторану, где мы договорились пообедать с Эрин.

– Мистер Штрайхер, – приветствует меня швейцар, открывая дверь, и я кивком отвечаю ему.

К моему невероятному удивлению, Эрин вполне охотно согласилась поговорить со мной. Нам повезло, что она оказалась в городе, а ее шоу пока что на паузе. Я забронировал стол в тихом и приличном месте с хорошей репутацией, так что нас никто не побеспокоит, даже если узнает. Последнее, что мне сейчас надо, – наши всплывшие где-нибудь совместные фотографии и лишние слухи. Наши с Пиппой отношения еще только формируются, и я не хочу испортить все с самого начала.

Пиппа. Внутри меня все расслабляется от одной мысли о ней.

Моя милая пташка. Моя сильная, прекрасная, храбрая Пиппа, которая поет на сцене, даже когда страшно, и всегда возвращается на лед.

Теперь, когда я дорвался до нее, упустить это – просто не вариант. Я не хочу облажаться.

Хостес ведет меня к столу, и Эрин уже сидит за ним и печатает в телефоне. Ее лицо округлилось, волосы стали короче, но кожа сияет. У меня сжимается сердце. Я не люблю Эрин, но приятно увидеть старого друга, даже если ты подвел его.

А потом меня снова накрывает чувство вины.

Она вскидывает голову, а когда видит меня, ее лицо расплывается в огромной улыбке. Она встает, и мой взгляд падает на ее живот.

– О, привет! – Она вытягивает руки, и я обнимаю ее. От нее пахнет все так же – фруктовым шампунем.

Мы выпускаем друг друга из объятий и садимся. Я прочищаю горло и снова начинаю нервничать.

– Ты без проблем нашла место? – спрашиваю я.

Она машет рукой и легко улыбается.

– Да, я бывала здесь со своим агентом.

Официант приносит нам напитки, а когда уходит, у меня от волнения учащается сердцебиение. Нужно просто набраться смелости и не тратить ее время. Я делаю глубокий вдох, и мне через стол кажется, что она делает то же самое.

– Прости меня… – начинаю я.

– Я хотела тебя поблагодарить… – в ту же секунду говорит она.

Мы глядим друг на друга с одинаково растерянным выражением.

Она показывает на меня.

– Ладно. – Еще один глубокий вдох. Каждый тяжелый грузик вины и сожалений ложится мне на грудь одной тяжелой гирей. – Я хотел извиниться за то, что случилось между нами. Я понимаю, это было давно и мы были молоды, но… – Я складываю руки на груди и думаю о том, как долго я говорил себе «нет». – У этих событий были последствия. – Я поднимаю на нее взгляд. – Я не дал тебе четко понять, на что я готов в отношениях, и признаю свою вину.

Она с недоумением морщит нос.

– То, как я отреагировал, когда ты сказала, что можешь быть… – Мой взгляд снова падает на ее живот. В интернете пишут, что она замужем, и на ее левой руке есть кольцо.