Мне живо представилось, как Марко меряет шагами коридор, то и дело прислушиваясь, все ли в порядке.

Невольно хмыкнув, я выбралась из ванной и потянулась за полотенцем. Промокнула разгоряченную кожу, промассировала затекшие мышцы. На душе было легко и радостно. Все плохое осталось позади. А впереди ждало лишь счастье — долгожданное, выстраданное. Наше с Марко счастье.

Накинув пушистый халат, я решительно распахнула дверь. И тут же оказалась в крепких объятиях — теплых, надежных, родных. Марко прижал меня к груди, зарылся лицом в рассыпавшиеся по плечам волосы. Вдохнул полной грудью, будто впитывая мой запах.

— Элизабет, — выдохнул он, целуя мой висок. Голос его дрожал от сдерживаемых эмоций. — Как же долго я ждал этого момента. Когда смогу просто держать тебя в своих руках. Знать, что ты рядом, что тебе ничто не угрожает. Если бы ты только знала, как я измучился, пока ты была в лапах этого подонка! Места себе не находил, на стены готов был лезть…

Он сглотнул, на миг умолк, борясь с подступившим к горлу комком. А я слушала его сбивчивый шепот и чувствовала, как защипало в носу. Глупое сердце затрепетало, заходясь от щемящей нежности. Невыносимо, до спазмов в горле хотелось успокоить, утешить его. Сказать, что теперь все будет хорошо. Что ему больше незачем переживать и терзаться.

Обняв Марко покрепче, я отстранилась и нежно провела рукой по его щеке.

— Тише, родной мой. Все позади. Ты спас меня, и теперь мы вместе. Ничто больше не сможет нас разлучить.

Марко прерывисто вздохнул, на миг прикрыл глаза. Казалось, он изо всех сил сдерживает обуревавшие его эмоции. А потом вдруг решительно отстранился и заглянул мне в лицо. В янтарных глазах вспыхнула незнакомая решимость.

— Элизабет, — начал он, крепко сжимая мои пальцы. — Я понимаю, что сейчас, возможно, не самый подходящий момент. Мы оба вымотаны и истрепаны событиями последних недель. Но я больше не могу держать это в себе.

Он сделал глубокий вдох, будто набираясь смелости. А потом вдруг опустился передо мной на одно колено и произнес, глядя снизу вверх:

— Элизабет Эштон, вы станете моей женой? Сделаете меня самым счастливым мужчиной на свете? Обещаю, что буду любить и оберегать вас до конца своих дней. Сделаю все, чтобы вы чувствовали себя любимой и защищенной. Так что вы скажете? Вы выйдете за меня?

У меня перехватило дыхание. Боже, он просит моей руки! Вот так, сразу, без долгих ухаживаний и расшаркиваний. Прямо и искренне, от всего сердца. Как и подобает настоящему мужчине.

На миг я растерялась. Непрошенные сомнения вновь всколыхнулись в душе.