Дамира разводила смесь и выкармливала щенка из детской бутылочки с соской. Она приносила его Герде и показывала – смотри, он жив. Но та уже не хотела ни во что верить. Когда щенок подрос и окреп, Дамира решила отдать его в семью новеньких. Она знала, что там уже чуть ли не живут соседки, ее сын проводит с ними больше времени, чем дома. И прекрасно понимала, что щенка не бросят во дворе, не запрут в будке на цепи.

– Герда, там о нем позаботятся, вот увидишь, – сказала она собаке, забирая щенка. Та даже не пошевелилась. Она все еще не верила. Даже любимой хозяйке.

– Герда, пойдем, я покажу тебе Дину, твою дочь, – умоляла собаку Дамира, – ты увидишь, как ей хорошо в том доме. Пойдем. Не хочешь? Тогда я сама пойду, мне надо их проведать.

В конце концов Герда согласилась пойти с хозяйкой. И с каждый днем бегала все увереннее, играла, будто была щенком. Дамира не говорила, что это она должна благодарить Елену, Алика, Терезу, Валю и собственного сына за то, что Герда не умерла от горя. За то, что вернули собаке желание жить. И она, Дамира, сделает все возможное, чтобы эта вдруг образовавшаяся странная семья получила еще одного защитника. Если что-то случится, она будет на их стороне.

Видимо, Елена все же накликала беду своими словами. Или была права – беда всегда рядом, только ждет удобного момента, чтобы нагрянуть в дом. Но никто и представить себе не мог, что она придет в обличье Нели и Софы.

– Есть кто дома? – в воротах появилась Неля.

– Не к добру это, – первой отметила Валя.

– Ой, ну прекрати, – отмахнулась всегда осторожная Тереза, – Неля любопытная, но не злобная.

– Это она меня наверняка ищет. Пойду встречу ее, – сказала Дамира.

Дамира была ближайшей соседкой Нели, а дома Вали, Терезы и дяди Георгия находились на другой улице.

– А я все думаю, где ты пропадаешь целыми днями! – вполне доброжелательно воскликнула Неля и выдала поднос с пирогами. – Вот, тоже решила проведать новеньких. О них все говорят, но никто толком ничего не знает.

– Нечего знать, – пожала плечами Дамира. – Дальние родственники дяди Георгия и тети Лианы. Приехали пожить.

– Из города, что ли, родственники? – уточнила Неля.

– Почему из города? – не поняла Дамира.

– Если из деревни, то тогда зачем вы тут все здесь? Неужели мать с одним ребенком с хозяйством не справится? Только если городская, – заметила Неля.

Дамире и в голову такое объяснение не приходило. Она не нашлась что ответить.

– Ты чего хотела-то? – спросила Дамира.

– Так Коля обещал зайти. Печка на кухне дымит. Не пойму, в чем дело, – ответила Неля.

– Зайдет, зайдет. Много дел у него сейчас, – ответила Дамира.

– Он здесь? – Неля оглядывала двор и явно хотела пройти дальше, но Дамира встала, держа пироги как щит, и отступать не собиралась.

– В город уехал по делам.