– Только бы она не умерла на глазах у Лилечки, – тихо замечала тетя Дамира.

– Она умрет в своем доме, – отвечала тетя Тереза.

Так и случилось – Дамира проснулась ночью, почувствовав, что рядом кто-то лежит. Как раньше. Она улыбнулась и обняла Герду, которая пристроилась с краю кровати. Герда облизала хозяйку и уснула.

– Надо тебе утром зубы почистить, – заметила Дамира и уснула спокойным сном.

Утром Герда уже не дышала. Ее решили похоронить под деревом во дворе дома дяди Георгия и тети Лианы, где Герда была счастлива.

– Слишком рано он увидит смерть, – качала головой тетя Тереза, когда состоялся семейный совет – как сообщить Алику о кончине собаки.

– Детям нельзя врать, никогда. Они потом не простят. Пусть больно, но надо сказать правду. Алик должен проститься с Гердой, – заявила тетя Валя, и никто не стал с ней спорить.

Алик лишь кивнул, когда узнал о смерти Герды. Дина и Лилечка ее отсутствия поначалу даже не заметили.

– Она ведь была очень старой, да? – спросил Алик у тети Вали, которая все понимала в животных.

– Очень. По человеческим меркам ей было уже чуть ли не сто лет! Даже больше! – ответила тетя Валя.

– Тогда хорошо, – кивнул Алик.

– Вы ей жизнь продлили, – заметила тетя Валя, – ты и Лилечка. Она сначала жила ради Дины, а потом – ради вас.

– А вы будете жить до ста лет ради нас? – спросил Алик.

– Мы очень постараемся, – улыбнулась тетя Валя.

Кристина так умело воспользовалась связями покойного мужа, что тетя Тереза стала вести русский язык и литературу в местной школе, а Елена преподавала уроки труда для девочек. Алик пошел в первый класс.

Неля все же умудрилась впихнуть Софу в свадебное платье. Софа родила мальчика, как две капли воды похожего на Гарика – чернявого, смуглого. Гарик сошел с ума от счастья и завез в село дикое количество игрушек, ползунков, смеси, которые Тома уже продала и не знала, как продать остальное. Но, к счастью, подключилась Кристина, которая стала ездить в другие села с выездными продажами. Сама же стояла за прилавком, убеждая покупательниц, что присыпка – это все равно что крахмал, только лучше. А памперсы – вообще счастье. Если женщины сомневались, Кристина тихо, чтобы больше никто не слышал, сравнивала памперсы для детей с прокладками для их мам. Вот вам какая удобна? Вот то же самое с ребенком, – твердила Кристина. Статус вдовы бывшего главы района придавал ей вес – Томе оставалось только удивляться продажам.

Однажды в воротах появилась Альбина, которая привезла Светлану Ивановну. Та, уставшая уже с утра, положила на стол бумаги – Альберт дал Елене развод и подписал соглашение. Все прошло тихо и спокойно. Никто никаких препятствий не чинил.

Елена улыбнулась, а потом расплакалась, прижав документы к груди.