— Подставила она меня, — качая головой, сетовала Арина, изливая душу своему фамильяру. — А сегодня и вовсе решила избавиться. Отрава во мне. И выход лишь один. Время нам прощаться с тобой, дорогой мой. Служи верой и правдой новой хозяйке, — поглаживая кота между ушей, с явным сожалением произнесла она. Это был их последний разговор, прежде чем ведьма совершила задуманное, спасая себя и свой редкий дар.

Резкая остановка стала причиной моего пробуждения. Встретившись лбом с совершенно немягкой сидушкой напротив, я распахнула глаза, кое-как поднимаясь. Очевидно, что путь наш окончен. И я, как идиотка, всё это время провалялась в отключке, совершенно не следя за дорогой. Ну и где мы?

Покосившись на явно нервного кота, нарезающего круги по карете и бормотавшего себе под нос что-то типа “мы все умрём”, я отодвинула в сторону занавеску и огляделась. Местность мало напоминала какое-либо селение, учитывая, что меня окружал лес и лица бандитской наружности, смотря с предвкушением во взгляде в мою сторону.

Опешив на пару мгновений, я всё же взяла себя в руки и показательно задёрнула занавеску, отползая в противоположную сторону и выглядывая уже с другой стороны. Но картина не поменялась.

— Принцесска, вылезай. Знакомиться будем, — с насмешкой в голосе обратился кто-то, видимо, ко мне. Но, кажется, явно напутав со статусом. И ещё бы. Карета-то явно королевская, да и охрана со мной, кажется, тоже имелась. Правда, сейчас я уже была не уверена, целы ли они.

Что ж, в любом случае отсидеться здесь не получится.

Решительно распахнув дверь, я собиралась выйти, как почувствовал, как сзади меня кто-то держит. Оглянувшись, я увидела кота, вцепившегося лапами в мою юбку.

— Куда ты, дурёха? — прошипел он в мою сторону. — Они же убьют нас!

— Знакомиться! — пожала я плечами.

— С ними? — опешил кот. — Они даже ведьмы не испугаются. Ты же видел их! Не ходи!

— Пойду. И ты со мной пойдёшь, — уже перестав удивляться говорящей животинки, схватила я кота подмышку и выпрыгнула на потрескавшуюся от жары сельскую дорогу.

Первым делом, я попала под прицел нескольких придирчивых взглядов, которые засомневались в моей принадлежности к королевской семье. Но желание получить выкуп за принцессу пересилило здравый смысл, и мужики предвкушающе улыбнулись. Жаль ненадолго. До момента, как мой кот заговорил.

— Ну и что делать-то будешь? Ты ж ведьма, а не колдунья! — посетовал он, качая головой из стороны в сторону, но всё ещё вися тряпочкой в моих руках.

— Тише ты, вдруг они из Истора! — шикнула я зверюгу.

— Кто, они? Пф, сомневаюсь…

— Ведьма? — вероятно, услышав кота, переспросил какой-то неопрятный тип, попятившись от меня. Ага, боится. Значит, мы ещё не в Исторе. В Исторе меня бы уже на костёр волокли. — А принцесса где?

— Так я за неё.