Поля сквозь ресницы видела, сколько деньжищ еще лежало в железном отделении, и потеряла покой. Вот она – возможность раз и навсегда бросить занятия проституцией и заткнуть глотку шантажисту. Свобода рядом, в двух шагах. Она возьмет деньги, и они с Костей уедут в Америку! Начнут жить сначала… В полной эйфории Полина окончательно потеряла разум. Она берет клофелин… Глупее поступка и не придумать, но девушка не способна была думать ни о чем, кроме как о гигантском состоянии.

Когда Костя услышал, о какой сумме идет речь, он чуть не умер и велел:

– Неси! Отдадим негодяю баксы, авось заткнем ненасытную морду.

Но Полина неожиданно спросила:

– Все сразу? Может, лучше частями?

– Нет, – отрезал Константин, – впрочем, сначала приволоки денежки, а там посмотрим.

Полина, однако, задумалась и решила сама побеседовать с шантажистом. Ведь они с Костей передали мужику чертову прорву денег, а толку никакого.

Девушка впервые в жизни действует на свой страх и риск. Сначала она тащит сумку с долларами в институт и просит Романа Саблина отксерить тысячи. Потом едет к Косте. Парень сказал ей, что с шантажистом он сам встречается, деньги 29-го числа каждого месяца он кладет в ячейку, расположенную в «Кредобанке», а негодяй приходит и их забирает. Вот Поля и придумала план. 29 ноября она спрячется где-нибудь возле хранилища, увидит, кто выйдет из банка с сумкой… Костю в свой план она не посвящает. Словом, опять жуткая глупость, идиотизм, но Железновой кажется, что она придумала чудный план. Желая помочь Косте избавиться от наглого шантажиста, Полина впервые обманывает муженька. Кладет доллары и фальшивки в две совершенно одинаковые сумки, показывает парню настоящие баксы, а когда тот вечером спокойно засыпает, девушка входит в квартиру и меняет тару. Опять идиотизм, если Костя заглянет внутрь, он мигом поймет, что к чему, но парень не проверяет содержимое.

Полина, боясь, что Шлюз станет ее разыскивать, приезжает в Ложкино. Потерявшая всякий ум девчонка успокаивает себя. Ничего, думает она, Кочергин побесится недельку да и забудет. Такая сумма для него ерунда. Шантажист же пусть получит фальшивки. Опять невероятная глупость, но Поле все время кажется, будто она поступает осмотрительно и хитро.

Настоящие деньги девушка прячет в Ложкине, считая дом своих старых друзей самым безопасным местом. Она никому не говорит о своем местонахождении, никому… кроме Кости. Тот одобряет желание жены затаиться.

29-го числа, за час до открытия банка, Полина устраивается на чердаке дома, стоящего напротив деньгохранилища. С собой она прихватывает армейский бинокль и, не отрываясь ни на секунду, следит за дверью. Сейчас, с минуты на минуту появится Костя с сумкой, а там и шантажиста ждать недолго. Время летит, Спиридонова нет.