— Хорошо, не буду говорить, — я улыбнулся ей и повернулся в сторону Хмыря. — Не хочу показаться бестактным, но ты как здесь оказался? Ты же живёшь возле школы.

— Ты умеешь задавать самые главные вопросы в сложных ситуациях, — болотник хмыкнул и зажёг несколько светляков щелчком пальцев. — Я дух, а не материальная сущность, — начал объясняться Хмырь. — Поэтому я могу перемещаться на любое расстояние в пределах родственной стихии, конечно. Духи нематериальны. Материальна только оболочка, в которой дух предстаёт смертным. Я дух болот, для меня все болота связаны, и я могу перемещаться между ними.

Болото, на котором стоит школа — моё материнское. Если его не станет, не станет и меня. Всё ясно?

— Но ты говорил, что вполне материален, — я нахмурился.

— А я ничего такого не говорил, ты что-то путаешь. Так помощь моя нужна, или нет? — спросил Хмырь нетерпеливо.

— А что ты всё-таки здесь делаешь? — я прищурился. То, что Хмырь появился здесь в одно время с нами, выглядело очень подозрительным. А то, что он оказался духом, способным перемещаться в разные части света, меня, если честно, немного огорошило.

— Может, я проникся к тебе любовью и уважением? — хохотнул болотник.

— Любовью и уважением ты, безусловно, проникся. И произошло это много веков назад. Вот только я к этому имею весьма опосредованное отношение.

— Да-да, вечно всё опошлит, — перебил я его, скрестив руки на груди.

Хмырь в ответ лишь покачал головой и поманил меня к себе пальцем, прося, чтобы я подошёл поближе. Видимо, разговор не был предназначен для посторонних ушей. Я начал двигаться в сторону духа болот.

— Может, не надо? — обеспокоенно спросила Ванда, вцепившись в топор так, что пальцы её рук побелели от напряжения.

Егор поддержал её молчаливым взглядом.

— Не беспокойтесь, — я улыбнулся и продолжил путь.

Когда я подошёл к Хмырю, он махнул рукой, пойдём, мол, дальше. Мне ничего не оставалось, как двигаться следом за ним.

Когда мы отошли на достаточное с точки зрения болотника расстояние, нас уже не было видно с берега. А темнота наступающей ночи скрыла от меня друзей. Болотник щёлкнул пальцами, и прямо посреди болота образовались два удобных пня. Так как ноги меня практически не держали, я плюхнулся на этот импровизированный стул, даже не спросив разрешения.

— То, что я тебе скажу — очень важно. — Болотник уселся напротив и пристально посмотрел мне в глаза. — Мой долг служить твоей Семье, Дмитрий, и помогать по мере своих сил. Пожалуйста, не перебивай. Я сначала тебе всё расскажу, а потом можешь задавать вопросы, хорошо? — я утвердительно кивнул. — Зная тебя и твою способность встревать в неприятности, твой крёстный связался со мной и попросил за тобой присмотреть. Дух я, конечно, древний, но не очень сильный.