При этом Романцов особое внимание уделил и тому, как обеспечить алиби самому Евгению, который, узнав о задумке Федора, загорелся желанием собственноручно «подкузьмить» мажорам.

– …Женя, я человек уже в годах, прошел через Афган; мне приходилось и снимать часовых духов, и в открытом бою истреблять живого противника пулеметным огнем, – глядя на речную волну, негромко размышлял вслух Федор. – Мне уничтожать врага не впервой. Кстати, поэтому я не боюсь и сесть за решетку, если где-то вдруг допущу оплошность. А вот вас, молодых, от этого уберечь хотелось бы. Поэтому подумай, кто из твоих родных или знакомых мог бы подтвердить, что ты в определенные часы был именно у них. Договорились? Ну, все… Завтра в четырнадцать ноль-ноль встречаемся на этом самом месте.

…На следующий день на полоске берега, где с учетом уже совершенно «неуловного» времени – какая рыба-дура надумает клевать в обед или сразу после него? – сиротливо маячили всего две скучающие фигуры рыболовов, появился Федор Романцов. Подойдя к своему старому знакомому, ветерану ловли ершей Василию Спиридоновичу, он приятельски поздоровался и поинтересовался успехами в деле выуживания скользких, колючих, пучеглазых наглецов водной стихии.

– …С утра наловил полведерка, – поведал тот, дымя самокруткой. – А сейчас – какой может быть клев? Просто домой возвращаться не хочется, вот и торчу здесь. Старуху схоронил, теперь дома делать нечего. А ты, Федя, чего так поздно?

– Да и у меня, дядь Вась, не лучше, – Романцов горестно вздохнул. – Дома тошно, хоть у речки посидеть. Я вон сейчас на лодке махну на тот островок, посижу в одиночестве. Оно как? Сидишь у речки, закидываешь удочку, ловишь рыбешку… Глядишь, и душу отпустило.

– Ну, что ж, Федя… Это ты по уму рассудил. – Василий Спиридонович авторитетно пыхнул самокруткой. – Давай, ни чешуи тебе, ни плавника…

Направляясь к припаркованной метрах в двухстах машине, Федор махнул ему рукой.

Минут через пятнадцать рыболов в брезентовой штормовке с накинутым на голову капюшоном, энергично работая веслами, в минуту перемахнул на зеленой надувной лодке через проливчик между берегом и островом в полтора-два десятка шагов. Привязав лодку к кустам ивняка, заполонившим крохотный наносный островок, рыболов закинул удочку и, сев на раскладной стульчик, замер в ожидании…

В этот самый момент на «двойке» Евгения Романцов окольными дорогами мчался в сторону Меднореченска. Когда он подъезжал к областному центру, с утра затягивавшая небо пелена облаков рассеялась, и ярко засияло солнце. Припарковавшись за кустами невдалеке от Зубовской АЗС, Федор, не выходя из машины, перелез на заднее сиденье и натянул на себя раздобытый окольными путями фирменный комбинезон заправщика.