Мы же, простые смертные, напрочь успели позабыть про такой скромный нюанс, как мероприятие, посвященное отбору невест, и дружно сокрушались по поводу того, что из-за одной венценосной особы наша встреча с душем и кроваткой откладывается на неопределенный срок.

Даже Оберта Танзи выглядела сердитой и костерила себе под нос Его Высочество, леди Винтер и, цитирую, «этот чертов отбор, чтоб им всем провалиться».

В общем, настроения в женском коллективе витали не радужные.

Причем, возмущаться мы, конечно, возмущались, но за куратором продолжали покорно идти. Можно было бы попробовать взбунтоваться, но с последствиями в лице разъяренной фурии леди Винтер, наследным принцем, монархом и родителями сталкиваться не хотел никто.

Привел нас господин Фосетер в одну из аудиторий, где нас встретила вышеупомянутая распорядительница отбора, старший принц собственной персоной и…мольберты в количестве двадцати штук.

Что-то мне это не нравится.

Мы с девушками хмуро переглянулись, потом свои хмурые взгляды перевели на Его Высочество. Затем быстро поняли, что его таким не проймешь, и все синхронно уставились на леди Винтер.

— А что это с нашими леди? — осторожненько уточнила она, покосившись на куратора.

— А леди, — произнес он ехидно, — Только с полигона. У них там занятие по боевой подготовке адептов проходило.

Дальнейшие объяснения были бессмысленны.

Леди Винтер посмотрела на нас сочувственно, даже рот открыла, наверное, собираясь как-то приободрить или мастер-класс по живописи перенести. Потом бросила взгляд через плечо на наследника престола, едва заметно вздрогнула и передумала.

Ага, значит, она у нас все же не большой, подобострастной любовью к Его Высочеству пылает, а испытывает вполне себе земные, низменные чувства в отношении будущего монарха.

Это я про страх, если что.

— Ладно, раз все мы все равно уже здесь собрались, — всплеснула с руками с каким-то напускным энтузиазмом распорядительница, — То предлагаю приступить ко второму мероприятию нашего замечательного отбора невест.

Замечательным этот отбор в данный момент никто из присутствующих не считал, за исключением разве что самой леди Винтер.

— Сегодня каждой из вас предстоит написать портрет Его Высочества. Для чего он согласился любезно нам попозировать, — продолжила женщина, не теряя энтузиазма, — Каждая из вас, как истинная благородная леди, должна была изучать искусство и обучаться живописи. Сегодня мы и будем оценивать этот ваш талант.

— А оценивать снова будет Его Высочество? — не удержалась от шпильки Мирабель Шелби, просверлив старшего принца хмурым взглядом исподлобья.

Вот до чего доводят изнуряющие физические нагрузки.