- Что ты умеешь? - Френаль уверенно сворачивала на развилках коридоров, пока не втащила меня в небольшое, ярко освещенное помещение. Там было многолюдно - девушки всех мастей и размеров переодевались, прихорашивались перед зеркалами и поправляли макияж. С ним я, кстати, угадала: у многих он был даже ярче, чем у меня, а вместо аккуратных стрелок - густо подведенные глаза, и некоторые напоминали пятнистых панд. Вот и слушай мужчин после этого.

- Петь не буду, - сразу обозначила свои способности я. - Могу, конечно, только боюсь, завсегдатаи разбегутся. Танцую неплохо, но лучше не в группе.

- Выступления начнутся через час. Простую схему запомнишь? - Френаль задрала свою и без того короткую юбку, собираясь демонстрировать па, но я перехватила ее за запястье.

- Погоди. Мне в вип-зал нужно. Туда как попасть?

Девушка приуныла. Кажется, за успешное содействие мне Вихарт обещал ей немалую финансовую добавку. Очень уж старается.

- Тебя должна мефру Леонтина одобрить, - без особого энтузиазма кивнула она куда-то в сторону. Я проследила ее взгляд. Чопорно одетая дама, сидевшая в углу гримерки, более уместна была бы на собрании благочестивых вдов.

Вся в черном, глухое платье под горло с длинными рукавами и несколькими юбками, а в довершение образа - трость. Почти мужская, увесистая. Я поежилась, почему-то сразу представив, как она вытягивает провинившихся танцовщиц ею вдоль хребта. - Она отбирает номера для вип-комнаты.

- Ну, пойдем, представь меня, - собравшись с духом, потянула я нежданную помощницу за собой. Та шла неохотно. Кажется, мои догадки о нецелевом применении трости имели под собой почву.

Взор мефру Леонтины упал на меня и придавил к земле. Я прямо физически ощутила, как задрожали от напряжения колени, но не отвернулась.

Осмотрев меня с головы до ног, дама пригвоздила взглядом мою провожатую.

- Это кто? - сухо прокаркала женщина.

- Моя соседка, Альке, - проблеяла Френаль. - Она хочет…

- Я хочу хорошо заработать, - перебила ее я. Нечего выдавать мой интерес к вип-залу. Наверняка там самые денежные клиенты, с лучшими чаевыми, так что будем упирать на финансовый вопрос. - Мне нужны деньги для больной матушки.

Врала я без зазрения совести и даже не слишком преувеличивала. Болела моя мама с завидной периодичностью, со вкусом, толком и расстановкой, причем исключительно аристократическими болячками вроде анемии или мигрени, а лечиться предпочитала в Германии или Швейцарии.

Так что денег на терапию всегда требовалось немерено.

К тому же, сглазить родительницу я никак не могла. Мое исчезновение, скорее всего, заставило ее понервничать, а там и до очередного приступа недалеко.

Желание придушить деда Мороза, закинувшего меня он знает куда, придало сил и вдохновения.

Тяжелый взгляд мефру Леонтины метнулся обратно ко мне.