Может, жертвенный камень именно поэтому так отреагировал? Если допустить, что Алессия способна объединять разные виды магии, это объясняет, почему ее пропустила защита и отчего оказались сняты несколько слоев заградительных заклинаний, препятствующих проникновению сущностей Нижнего мира в Верхний. Хорошо еще, четыре последних слоя удержались, иначе от виллы не осталось бы камня на камне. Абьери с трудом тогда удалось восстановить охранный контур. Выложился досуха, едва душу Создателю не отдал. Но справился.

– Очень интересный случай, – пробормотал Форнезе. – Откуда, говоришь, эта служанка? Из Саритии? Тамошние маги давно вели эксперименты по объединению нескольких видов магии.

Сандро, ты уверен, что девушка не шпионка?

– Вряд ли, – ответил Абьери.

Ему почему-то не понравилось, что Марко озвучил его собственные мысли. И он поймал себя на том, что готов защищать Алессию, будь она хоть шпионкой, хоть преступницей, хоть кем угодно. И осознание этого вызвало недоумение. Когда он успел потерять бдительность и разум?

– Надо бы присмотреться к ней повнимательнее, – не услышал его Форнезе. – Проклятье, если бы можно было отложить разговор с императором…

Марко покрутил в руках перо и уставился в окно.

– Дай мне несколько дней. Я должен все обдумать, – спустя пару минут заявил друг. – И аберон оставь. Мне еще нужно кое-что проверить. Быстрого результата не обещаю, но сделаю все, что смогу.

Абьери кивнул и поднялся. Оставаться дольше не было смысла. Когда Марко погружался в исследования, то переставал замечать, что происходит вокруг. Друг мог сутками не есть и не спать, и никакие внешние силы не способны были отвлечь его от дела.

– Хорошо.

До кастра авиди успеешь? – спросил Абьери.

– Надеюсь, – рассеянно ответил Форнезе, нетерпеливо посмотрев на аберон, и Алессандро понял, что пора уходить.

Алессия Пьезе

Домик на улице Ваенезе встретил теплом и запахом свежеиспеченного хлеба. Ньора Арелли обрадовалась моему приходу, а Беттина, играющая с тряпичной куклой, увидев меня, заулыбалась и требовательно протянула ручки.

– Бетти.

Я целовала округлившиеся румяные щечки, гладила темные колечки волос, а довольная кроха радостно гукала и лопотала что-то на своем собственном языке.

Она пока не говорила ничего определенного, только короткие слоги.

– Как же давно я тебя не видела!

Я поймала губами розовые пальчики. Сердце наполнилось тихой радостью. Так соскучилась… Только рядом с Беттиной я чувствовала себя живой. Только рядом с ней ощущала себя прежней.

– На, – маленькая ладошка мазнула меня по лицу, и малышка залилась довольным смехом. – На-на-на, – слетали с пухлых губ бойкие слоги, а крупные, похожие на вишню глаза весело блестели."

"– Скучает она по вам, ньора Алессия.