Абьери должен жениться… Ну конечно, он же герцог. Ему ведь нужно продолжить род. И для этого просто необходима какая-нибудь прекрасная контесса – чистая и непорочная, как белая лилия. Даже в этом между знатью и простолюдинами пролегала огромная пропасть. Если у бедняков добрачные связи и наличие амири не порицались, то у богатых идеалом невесты и жены считалась бесстрастная, почти бестелесная Мадонна. Видимо, аристократы хотели быть уверены в том, что в наследнике рода не будет примесей чужой крови. Что ж, двойные стандарты действуют во всех мирах. Чему тут удивляться?

Я утерла повлажневшие глаза и вздохнула.

Вот и подходит к концу моя нежданная ветерийская сказка. Я ведь знала, что рано или поздно она закончится. Тогда почему же так больно?

* * *Почти всю ночь я не спала, продумывая план своего ухода, и лишь под утро забылась тяжелым беспокойным сном, а когда открыла глаза, солнце было уже высоко.

– Ох и горазда же ты спать, – послышался с балдахина насмешливый голос.

– И тебе доброе утро, Бруно, – хмыкнула в ответ. – Не знаешь, где герцог?

– Они с Марко заперлись в подвале и пытаются распутать сплетения магических потоков, охраняющих дом.

Нетопырь повис на балдахине вниз головой и уставился на меня своими круглыми глазами.

– А Гумер?

– Это черное недоразумение тоже с ними, – пренебрежительно махнул лапой Бруно и без перехода спросил: – Чем займемся? Хочешь погулять по городу?

– Неплохая идея. А ты уверен, что тебе можно выходить из дома?

– А почему нет? Я создание вольное, никому не принадлежащее, – вскинулся Бруно, но тут же добавил: – Точнее, временно подчиняющееся магии Форнезе, но это сущие пустяки. Если хочешь, я сообщу твоему любовнику, что мы отправляемся на прогулку.

Рискну, так сказать, здоровьем.

На меня уставился хитрый взгляд.

– Что ж, попробуй. А я пока позавтракаю. Надеюсь, невидимая Мария не откажется меня покормить.

Я изо всех сил пыталась побороть засевшую в душе тоску и делала вид, что радуюсь жизни. Хотя кого я обманываю?"

"– Она не то чтобы невидимая, скорее, не совсем живая, – поделился сведениями Бруно.

– Это как?

– Как-как… Обыкновенно. Призрак она. Форнезе ее призвал, вот она ему и служит.

– Интересно, – протянула я.

Неужели в Ветерии разрешена магия смерти? Вот уж не думала.

Я только собиралась узнать у Бруно подробности, но нетопырь взмахнул крыльями и растворился в воздухе прямо у меня на глазах, а спустя пару минут появился на том же месте и деловито объявил:

– Ну все, я договорился. Форнезе не против нашей прогулки, Абьери – тоже. Велели взять карету и вернуться к обеду. Так что завтракай поскорее и отправимся исследовать столицу.

Через час мы с Бруно уже ехали по улицам Риды и любовались местными красотами. Днем город выглядел иначе, чем ночью.