Девушка отстранилась, но тут же замерла, хорошо понимая, что стоит на кону, а у него перед глазами снова возникло смазанное видение: тонкая рука на выбитом охранном знаке, исчезающий, словно впитывающийся в камень стены символ и красивые, длинные пальцы, на которых выступили темные капли крови. «Алессия, как ты это сделала? – послышался отдаленный женский голос. – Ладно, лучше молчи. Сейчас это неважно. Пойдем, нужно сказать остальным, что контур разрушен».

Он напрягся, стараясь удержать ускользающую картинку, но та подернулась темной дымкой и растворилась."

"– Что было дальше? – сдержав рвущееся с языка ругательство, спросил Абьери.

Он старался спрашивать мягко, не желая пугать свою конреди. То, через что она прошла… Даже в Ветерии знали о магии саритийских дознавателей. Многие из них обладали даром невидимых пыток, после которых заключенные готовы были признать любую вину, лишь бы только избавиться от невыносимых страданий.

Видимо, Алессия тоже вспомнила пережитое. Она едва заметно вздрогнула и отвела взгляд, но он успел заметить мелькнувшую в нем боль. Внутри вскипел гнев. Эти ублюдки… Он лично достанет тех нелюдей, что посмели пытать его конреди.

Гумер тихо зарычал.

– Мы сбежали. Потом долго скитались. А потом я оказалась в Ветерии, – неохотно ответила Алессия.

Она отвела взгляд, но он успел заметить яркий огонь, полыхнувший в медовых глазах.

– А твоя подруга?

Абьери понимал, что Алессии тяжело вспоминать пережитое, но отступать не собирался. Он должен был знать, что произошло. Только так он мог подготовиться к тому, что ждет их впереди.

– Она умерла.

– При родах? Это ведь ее ребенок, не так ли?

– Я не понимаю…

– Беттина – дочь Джованны Скальди?

– Нет! Беттина – моя дочь.

Алессия вырвала руку и уставилась на него с таким негодованием, что он опешил. Гумер соскользнул с сиденья и оказался рядом с конреди. В обращенных на него алых глазах застыло непонятное предупреждение. Неужели пес собирается защищать Алессию? От кого? От него? Безумие какое-то…

– У нее есть отец. И бабка. Не лучше ли оставить девочку у родных?

– Вы не заберете ее… Вы не можете! Я не отдам Беттину!

Девушка задохнулась и приложила руку к груди, не в силах продолжать, а Гумер ткнулся ей в бок и снова посмотрел на Абьери.

– Успокойся, – поморщился Алессандро. – Я не собираюсь никого забирать. Просто предположил, что девочке было бы лучше у родных.

– У родных? У тех, кто не захотел помочь Джованне и даже кружку воды для нее пожалел? Нет у Беттины родных, только я. И я никому не отдам Бетти.

– Ладно, не волнуйся. Я не хочу отбирать у тебя ребенка.

Он не понимал этой странной привязанности, но если уж Алессия так обожает свою Беттину, остается только смириться.