А зайдя в зал советов и пройдя к своему месту, я кивком поздоровалась с Себастьяном, на несколько мгновений дольше задержала взгляд на непроницаемом лице Армана и только после этого повернулась к остальным. Даррен остановился рядом со мной, невозмутимый и спокойный.

– Господа, добрый день. – Я внимательно посмотрела на советников, чьи физиономии выражали разной степени удивление и недоумение присутствием на совете незнакомого мужчины. – Хочу представить вам моего жениха и будущего консорта, виконта Даррена де Веррана.

И тут же сразу подметила, чьи лица скривились при этом известии. Вот за ними приглядывать в первую очередь, наверняка спокойно пожениться нам не дадут. Но тут уж я надеюсь на Дара, он справится.

– У кого-то есть возражения против моего выбора? – не удержалась от замечания с едва уловимыми ехидными нотками. – Нет? Отлично, тогда начнем. Сначала закончим с заговором и решим участь графини де Мориньи…

Ее брата поймали через несколько дней, и решение было однозначное: казнь. Попытка покушения на наследницу – не шутки, и оставлять за спиной такую серьезную угрозу я не собиралась. А потом дни полетели, заполненные хлопотами и подготовкой к коронации, утрясанием повседневных забот и вниканием в дела государственные… Ночи же наполняли бесконечная нежность и страсть, и плевать, что я частенько не высыпалась. Зато в мою жизнь пришла любовь, а это гораздо важнее всего остального.

Платье выглядело роскошно: гладкий атлас королевского золотистого цвета, поверх него – тончайшее кружево ручной работы, украшенное маленькими бриллиантами и жемчугом. Квадратный вырез, рукава три четверти, и запястья тоже прикрывает кружевная пена. Хорошо хоть обошлось без пышного кринолина, я бы не выдержала еще в юбках путаться. Волосы уложили в сложную прическу, на которую легко можно возложить венец, и в общем я была готова. До тронного зала, где и проходила торжественная церемония, мне надлежало идти одной, а там меня уже ждали гости и главная жрица храма, она и проведет обряд и наденет на меня корону.

Как ни странно, но именно сейчас вдруг напало нервное волнение, и пришлось крепко стиснуть пальцы, чтобы они не дрожали. Хорошо хоть коленки не подгибались. Именно теперь, когда я шла по пустым коридорам к центральному залу дворца, чтобы сделать последний шаг и занять уже законное место на троне. Смешно, да, хотя уже несколько недель как я вполне успешно принимала активное участие в делах страны, мое расписание было таким плотным, что к вечеру я валилась с ног, и с Даром порой виделись вообще утром и вечером. Надо это дело исправлять… Пришла идея, а почему бы не сделать совместный кабинет, на двоих. Поставить там второй стол, он вполне поместится.