– Чем займешься? – спросила я, меняя тему и намазывая абрикосовый джем на подсушенный кусочек хлеба.

– Буду дальше искать твою родственницу, конечно. – Дар усмехнулся и подмигнул. – И планировать нашу следующую встречу, – чуть тише добавил он с таким выразительным взглядом, что низ живота тут же залила жаркая истома.

Вот… искуситель, а. И все же я не удержалась, попросила:

– Осторожнее, Дар. Я не хочу проверять, насколько далеко готов зайти Арман, чтобы удержать меня. Постараюсь сама решить этот вопрос…

– Ты принцесса крови, он не посмеет ни к чему принуждать тебя, – перебил Даррен уверенно. – Ну позлится, побесится и успокоится. В конце концов, канцлер хоть и жесткий, но адекватный, в глупых поступках не замечен.

– Будем надеяться, – пробормотала, отчего-то далеко не так уверенная в его словах.

Наслышана в своем мире о мужчинах, зацикленных на какой-то одной женщине… Мы закончили завтрак, и я проводила Даррена, правда, оставшись на середине лестницы: странно будет, если леди доведет обычного мальчика из борделя до самой двери. Конечно, нас никто не видел, но мало ли, вдруг Мариэтт неожиданно появится. Ну а потом я поднялась к себе, начав готовиться к встрече у Франсин. Как раз потом пообедаю с Арманом, а дальше навещу наконец мэтра Левуаза, и может, добавлю еще кое-что к идеям насчет издания.

Как ни хотелось с утра отправиться к Вивьен, но дела не ждали. Поэтому Арман ограничился запиской и оделся, собираясь во дворец на встречу с Себастьяном. Только прежде, чем выйти из спальни, канцлер вдруг задержался у тумбочки под зеркалом и открыл один из немногочисленных ящичков. Там, на бархатной подушке, покоился перстень в необычной золотой оправе: грозно раскрывший пасть лев держал темный, насыщенного цвета гранат. Лицо Армана стало задумчивым, он медленно погладил камень, и в его глубине замерцали красные искорки.

– Собственно, почему нет, чего тянуть, – пробормотал он, достал украшение и положил в карман.

Через некоторое время Арман уже шел по коридорам дворца, даже не став заходить к себе и спрашивать у Франсуа отчеты: сначала разговор с принцем, а потом уже текущие дела. Дойдя до приемной у кабинета, Арман порадовался, что посетителей нет, но на всякий случай уточнил у секретаря:

– Его высочество у себя?

– Да, милорд. – Молодой человек склонил голову.

– Хорошо. – Арман подошел и взялся за ручку. – Полчаса никого не впускать, у меня важный разговор с принцем, – бросил он и постучал.

Получив разрешение войти, канцлер переступил порог и прикрыл за собой дверь.

– Добрый день, ваше высочество, – поздоровался Арман, присаживаясь на стул для посетителей. – У меня важные сведения о вашей сестре, королеве Сесилии.

– Я слушаю.