– Ну-ка… – Стемид подсунул Сергею бересту. – Начерти!

Сергей маленьким ножом быстренько набросал свой знак. Тот, из прошлой. Гривастый конек с дельфиньим хвостом, выныривающий из пенной волны.

Стемид почти выхватил у него бересту, вгляделся… И разочарованно вздохнул.

Ну да, откуда ж ему знать то, чего еще нет. Но все же…

– Твоего рода? – спросил он.

– Да, – подтвердил Сергей. – Мой. Другого не надобно.

Домашние хлопоты и глобальные новости

Следующая неделя выдалась хлопотной. Сергей буквально разрывался между делами воинскими и торговыми.

Нет, с основной военной подготовкой все обстояло неплохо.

Слаживанием обновленной команды занимались Дерруд с Грейпом, с бытовыми проблемами и обеспечением вполне справлялись Милош с Войстом. Но реализовать мысль, которая пришла в голову Сергею месяц назад, мог только он сам. Пусть и не в одиночку, но начать ему точно следовало самому. Потому что идея выходила за рамки существующих традиций.

– Колхульда, это Искора, это Чернава, а это Альжина! – сообщил невесте Сергей.

– Мы знакомы, – холодно процедила девушка. – Хочешь их в наложницы взять?

– Мысль интересная, – Сергей ухмыльнулся.

 – Надо прикинуть: справлюсь ли?

Бывшие участницы скоморошьей ватажки захихикали. С ними Сергей уже побеседовал, и они знали, что будет дальше.

– Мысль интересная, но преждевременная, – произнес он, не без удовольствия наблюдая, как покраснели Колхульдины щечки. – Я хочу, Торварддоттир, чтобы три эти девушки стали твоей дружиной.

– Чтобы было кому тебя защитить, когда меня не будет рядом.

– Нет нужды! – высокомерно процедила Колхульда.

Похоже, обиделась. Понятно, что тебе хотелось бы телохранителей мужеска пола.

Однако обойдешься. У Сергея лишних бойцов нет.

– Я так решил! – отрезал Сергей. У него не было ни времени, ни желания препираться. И уже девушкам: – В строю вам стоять не придется, но владеть оружием вы должны не хуже княжьих отроков. Этим я займусь лично. Кроме стрельбы из лука. Ею займется Машег. А вот ему я скажу, что вы – мои наложницы. – И кивок Колхульде: – Спасибо, милая, что подсказала мне, как урезонить этого любителя задирать подолы.

– А если мы не против?

Искора. Ну и глазищи у девки.

Аж до самого-самого пробирает.

Сергей глянул на невесту. Та ничего не заметила. Задрала круглый подбородок и делала вид, что оскорблена.

– С мечом управляться умеешь? – задал встречный вопрос Сергей.

Сергей вынул из ножен леворучный клинок. Бросил рукоятью вперед. Поймала. Провернула раз-другой. Держит правильно. Уже легче.

– Покажи, что можешь.

Замах, хлест поверху, отбив, переходящий в рубящий по нижнему уровню. Не слишком быстро, но гладко. Кое-какая база у девушки имеется.

Сергей извлек саблю.