Логично было бы Сергею интегрироваться в общебелозерское войско не как десятнику, а как автономному вождю вроде Геллира. Но Геллир – ярл и родич, а Сергей – всего лишь вчерашний детский.

Ладно, пусть об этом начальство думает. Хлопотный выдался денек. Но и он закончился. Стемнело уже. Самое время поужинать и в баньку.

Ага, закончился! В баньку… Как же!

Только-только Сергей вознамерился снять сапоги, как в дом вломился очередной посыл. С приказом, который не проигнорируешь.

Белозерский правитель Стемид желал видеть своего десятника.

Сергей поклонился. Неглубоко.

Стемид кивнул.

Глядел с недоверчивым интересом.

Ну да, ему доложили о возвращении Сергея. В расширенном составе.

Князь небрежно пихнул по столу чашу. Свою чашу.

И что это? Знак внимания или напиток некачественный?

В чаше оказался мед. Горячий и душистый.

Надо полагать, Ререх уже известил папу, что миссия удалась.

– Рассказывай! – приказал Стемид.

Через полчаса Сергей историю завершил. Говорил правду. Ну, в той части, которая касалась Стемида. И роль свою в победе над Скельдумом не то чтобы приукрасил, но, скажем так, несколько выпятил. И не скрыл, что Торвард звал его с собой в Свеаланд, обещая сделать первым наследником.

Стемид задумался. И Сергей догадывался о чем. Нужен ли ему такой союзник, как Торвард? Если тот уйдет в Швецию, толку от него немного. Хотя фюльк в Швеции лишним тоже не будет. Если ярл предложил его будущему мужу младшей дочери, то почему бы не отдать его мужу старшей?

– Почему ты отказал Торварду? – спросил князь. – Не хочешь стать свейским ярлом?

– Не хочу, – мотнул головой Сергей. – Ярл – это неплохо. Но я стану им только после смерти Торварда. А когда он умрет, только боги знают.

И до тех пор многое может измениться. Вдобавок там, в Свеаланде, я так и останусь ярлом, ведь конунг у них уже есть и он – единственный. Да и скучно мне будет. Здесь – интереснее. Хочу с Олегом на ромеев пойти. С Олегом, с тобой, с Ререхом. С вами моя судьба и раньше была, а потом – тем более.

Он не стал добавлять «когда породнимся». И так понятно.

– Надо бы тебя наградить… – задумчиво проговорил Стемид. – Да вот не знаю чем.

– Не надо ничего, княже, – мотнул головой Сергей. – Все у меня есть. Все, что нужно воину. Разве что слава… Ее много не бывает.

Но ее я сам добуду. – И добавил политично: – В твоей дружине и под твоим знаменом.

– В моей, – кивнул Стемид. – И я знаю, что тебе подарить, Дерзкий. Знамено. Свое.

– Княже, зачем? – Сергей слегка напрягся. – Я с тобой и с сыном твоим…

– Не бойся, – успокоил Стемид. – Я тебя не гоню. Я тебе право вождя дарю. Право хевдинга, – уточнил он по-нурмански. И снова по-словенски: – Знамено у тебя будет…

– …Морской конь! – перебил Сергей, пока Стемид не придумал свое. – Мой это герб. Знак по-нашему.