— В чем заключается ложь?

— Я не кузина Перси, — выпалила Келси. — Я — любовница Дерека.

Регги закатила глаза и произнесла:

— Об этом я уже догадалась.

— Нет, вы не поняли. Суть в том, что я уже была его любовницей, когда мы с вами впервые встретились. Он купил меня на аукционе в доме с плохой репутацией, который посещают многие знакомые с ним знатные люди. Вот почему я не могу выйти за него замуж. Разразится невероятный скандал.

Некоторое время Регги переваривала сообщение, после чего сказала:

— Скандалами нашу семью не удивишь, но… как вы могли оказаться в таком месте? Учтите, если выяснится, что вы — не леди и действительно принадлежите к миру подобных заведений, я за ухо выведу вас из моего дома.

Келси вытаращила глаза, после чего расхохоталась. Все получилось совсем не так страшно, как ей представлялось.

Продолжая улыбаться, она промолвила:

— Нет, вам не придется этого делать. Мне бы очень хотелось рассказать вам всю правду, но я не могу… то есть если вы пообещаете, что все останется в тайне… Но об этом не должен знать даже ваш муж, Регги. И тем более Дерек. Потому что, узнав правду, он начнет настаивать на своем предложении, а я не хочу втягивать его в новые неприятности.

— Но вы и Дерек… то есть я хочу сказать, неужели даже он не знает всей правды?

— Нет, я ему не говорила и никогда не скажу. Он вообще ничего обо мне не знает, за исключением нескольких придуманных мною историй. Когда я приняла решение сделать то, что сделала, мне пришлось сочинить заново всю свою биографию. Иначе бы я бросила тень на собственную семью. Дерек считает, что моя мать была гувернанткой, а я получила возможность обучаться вместе с хозяйскими детьми.

— Легковерный простофиля, — фыркнула Регги. — Неужели он в это поверил?

— Почему бы и нет? Не забывайте, где он меня впервые увидел, — заступилась за Дерека Келси.

— Хм-м. Ну ладно, — покачала головой Регги. — Какова же правда?

— Не рассказывать даже мужу? Я могла бы взять с него клятву…

— Обещаю, — вздохнула Регги.

Келси кивнула и сделала маленький глоток, размышляя, как лучше начать свою историю. Пожалуй, с родителей…

— Мой отец — Дэвид Филипп Лэнгтон, четвертый граф Лэнскасла из Кеттеринга.

— Боже милосердный, тот самый граф, которого застрелила… — Регги смутилась и покраснела. Келси погладила ее по руке.

— Ничего страшного, тем более все об этом знают. Да, его застрелила моя мать. Она не хотела его убивать. Но он довел ее до отчаяния своим пристрастием к игре. Отец умудрился проиграть в карты огромное наследство и даже наш дом.

— Так вот, оказывается, в чем было дело…

— Да. Мать решила его наказать — припугнуть выстрелом из пистолета.