Конечно, мне было безумно интересно узнать, что там, однако меня еще не закончил поздравлять мой лучший друг.

— Дориан? По-моему, ты хотел мне что-то сказать, — намекнул я ему, что готов слушать.

— Разумеется… Вот же парочка придурков… — пробормотал он, видимо раздосадованный тем, что дело пошло не совсем по его сценарию. — В общем, с Днем рождения тебя, мой мальчик. Знаешь, пятнадцать лет — это уже такой возраст, когда можно серьезно пораскинуть мозгами.

— В каком смысле? — озадаченно спросил я.

— Не перебивай. Что за манеры? — возмутился Мор. — Учишь его, учишь, а все без толку. В голове сквозняк.

— Извини…

— Так вот, — продолжил Дориан. — Когда мне стукнуло пятнадцать, я уже считал себя достаточно взрослым для того, чтобы подвести итоги, наметить планы на будущее. Я думаю, этот маленький юбилей должен стать для тебя днем размышлений, понимаешь?

— А… Ты об этом… — после этого вопроса я немного расслабился, а то уже начал думать, что Мора тоже понесет, как и Градовского. — Это само собой. Я еще вчера вечером думал, что сегодня как раз тот день, когда нужно пораскинуть мозгами как следует. Прямо чувствовал.

— Все-таки ты неисправимый балбес, Макс, — досады в голосе своего друга я не услышал, скорее радость. — Ладно, иди за своим подарком, если ты и без моих слов достаточно умный.

— Спасибо за поздравления, Дориан! Ты у меня самый лучший друг! — поблагодарил я его. — Честно!

— Это я и без тебя знаю, — самодовольно заявил он. — Не забывай, что кроме всего прочего я еще и присматриваю за тобой. Хлопотное дело, между прочим.

— Вот я и говорю — ты мой самый лучший друг, — сказал я, старясь по возможности осторожно разорвать пакет с подарком наставника, который я заблаговременно положил рядом с кроватью.

Пакет был довольно внушительным и по ощущениям в нем была какая-то прямоугольная коробка. Так… Ага, внутри первого пакета еще и упаковочная бумага… Интересно, а что после нее? Еще один пакет? Что там может быть такого ценного на взгляд Черткова, если это нужно упаковывать в несколько слоев?

Однако еще одного пакета не было, его заменила потертая коробка. Она была настолько старой, что в некоторых местах зияли дыры, а углы были практически стерты. Такое ощущение, что от нее даже пахло древностью."

"Я снял верхнюю крышку и увидел внутри коробки книгу в переплете из темно-коричневой матовой кожи. На первый взгляд книга выглядела такой же потрепанной, как и коробка. Может быть, даже еще хуже. Дырок на ней не было, зато пятен — сколько угодно.

Опасаясь, как бы книга не развалилась, я осторожно развернул ее и увидел надпись: «Сборник рецептов Чертковых». Надпись была сделана от руки, черными чернилами. Почерк выглядел знакомым, судя по всему, писал наставник.