По такому случаю жадный до наживы король распорядился вечером устроить большой пир в главном зале крепости, для чего дополнительно наняли людей из числа местных жителей, среди которых особенно требовались в роли подавальщиц молоденькие девушки, призванные для того, чтобы компенсировать соскучившимся по женской ласке морякам долгие месяцы воздержания.

Это оказалось очень кстати. После того как мы столько времени ломали головы над тем, как незамеченными попасть внутрь укрепления, сама судьба преподнесла нам неожиданный подарок. Оставалось только грамотно им воспользоваться. Мысль о том, чтобы появляться там в мужском платье, была отметена сразу, в нем меня узнала бы каждая собака. Решение нашлось довольно быстро: в одном из шкафов висела женская одежда, судя по всему, принадлежащая покойной жене Патриса, который до сих пор упорно хранил о ней воспоминания.

О эта сводящая с ума ревность! Пусть даже и к той, кого уже давно не было на свете. Я ненавидела себя за то, что несмотря на все старания так и не смогла избавиться от всепоглощающего чувства к этому человеку, делающего меня уязвимой и слабой. Нет, так не пойдет! Любовь – непозволительная роскошь для той, кто посвятил себя ненависти и мести. Нужно любой ценой вытравить ее из своего сердца, иначе мне не останется ничего другого, как уничтожить ее источник – убить Патриса.

Так, борясь с собой я, с помощью Берты, вызвавшейся меня сопровождать, начала приготовления к вечеру.

На мне по-прежнему были мужские штаны, заправленные в сапоги, но они были скрыты от посторонних глаз под широкой коричневой юбкой с оборками, которую умелая мастерица Берта перекроила так, чтобы при необходимости ее легко можно было скинуть, не боясь запутаться в длинном подоле, сильно замедляющем движения. Белоснежная сорочка была слегка приспущена на плечах, а черный плотный корсаж на шнуровке красиво подчеркивал высокую грудь, призванную отвлекать на себя внимание от лица, которое раньше времени не должно быть узнанным.

«Марку» временно прикрыл собой повязанный на шее ситцевый платочек, а волосы спрятались под выдающимся своими размерами чепцом, чьи рюши не только свисали сзади до середины спины, но и спереди закрывали пол-лица.

– Не забудьте про передник, – напомнила Берта, улыбнувшаяся при виде того, как я крутилась так и сяк в попытке рассмотреть себя в крошечном зеркальце. – Без него, даже в таком наряде, вы мало похожи на простолюдинку. – Она повязала мне на талии передник и отошла назад, чтобы полюбоваться проделанной работой.

– Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросила я, пока она, прищелкивая языком, заставила меня покружиться на месте. Вместо нее ответил Нино, без предупреждения ввалившийся в комнату и удивленно уставившийся на меня.