Йю, хоть и старше меня на пять лет, являлась самым молодым преподавателем в академии. Она перевелась к нам совсем недавно, чтобы получить степень магистра.

Однако даже с нашего дальнего ряда можно было хорошо разглядеть прибывших. Суровые, мрачные, с пронзительными стальными взглядами – в них чувствовался немалый багаж боевого опыта за плечами.

– Все преподаватели собрались? – громко обратился один из офицеров к ректору, выйдя вперёд из своей группы.

Кара Кассель внимательно обвела взглядом притихший зал, после чего утвердительно кивнула, подтверждая, что все на месте.

– Я адмирал Райфорд Росби, главнокомандующий флотом Его Величества, – зычный голос адмирала, усиленный невероятной акустикой актового зала, прокатился по помещению и вызвал неподдельную дрожь: по спине у меня невольно побежали мурашки.

– Как недавно выяснилось в ходе разведки, – продолжил Росби, – нашим берегам и торговым путям угрожают пираты.

– Каперы, адмирал, – педантично поправил командующего его коллега, стоящий рядом.

– Как их ни назови, они всё равно остаются пиратами и разбойниками! – Райфорд Росби с силой стукнул кулаком по кафедре, у которой стоял.

Йю вздрогнула и схватилась за мою руку от неожиданности и испуга.

– Каперы? – откликнулся кто-то из преподавателей. Я не смогла точно разглядеть, кто это был. – Впервые слышу такое название.

– Да уж, – мрачно протянул адмирал. – Наши… кхм… "добрые соседи" пошли на беспрецедентные меры. Они стали официально нанимать морских разбойников к себе на службу! Верховная власть Эртании выдаёт специальные разрешения частным судам, позволяющие грабить наши торговые корабли. Эти мерзавцы называют таких "легализованных" пиратов – каперами, – адмирал брезгливо поморщился. – Но для нас они остаются обычными бандитами и грабителями! Они заходят в наши территориальные воды, грабят торговые суда, а потом быстро уплывают назад, в Эртанию, где им ничего не грозит. Там они на законных основаниях продают награбленные товары на аукционах. Все остаются в плюсе! Государство получает свою долю от этих сделок.

– Любопытно, – задумчиво хмыкнул Амброз. – Нам тоже стоит ввести подобную практику.

– Вы хотите иметь дела с этими отбросами? Никогда! – яростно рыкнул адмирал, сверкнув глазами.

– А чего же вы хотите от нашей академии? – спокойно спросила Кара Кассель, до этого хранившая молчание.

– Нам нужен ваш порт. Лорасс – самое удобное место для базирования флота на всём западном побережье, – объяснил Росби.

– А как же Драконье Крыло?

– Драконье Крыло находится слишком далеко от границы. Наши корабли просто не успевают оперативно реагировать на участившиеся пиратские атаки.