— И она с этой просьбой обратилась к вам?

— Совершенно верно! Виктория, так зовут дочь моей Людочки, сегодня прибывает в Петербург! — не без эпатажа воскликнула Анна Илларионовна и очень выразительно посмотрела на Аркадия. — И ты должен её встретить!

— Маменька, вы шутите? — рассмеялся мужчина. — Вы желаете повесить на мою шею молоденькую девицу? Надо полагать, Юрасовы ещё попросили вас ввести её в свет? Раз девица окончила пансион, теперь ей полагается жених! Я вас прошу, избавьте меня от подобной суеты!

Анна Илларионовна поморщилась. Порой Аркадий просто шокировал её! Она была немало наслышана о поведении сына и его отношении к окружающим. О, нет, у Аркадия Витальевича были великолепные манеры, он был превосходно образован, и всё было бы хорошо, если бы не маленькое «но». Молодой граф Елистратов не считал нужным скрывать свои истинные чувства к людям, которые ему не нравились или были не приятны.

— Не нахожу смешными мои слова, — сухо заметила графиня, понимая, что сердечного разговора с сыном не получилось. — Я вижу, ты не воспринимаешь всерьез то, о чем я говорю! Но, между тем, тебе придется послушаться меня. Поезд Виктории Дмитриевны Юрасовой прибывает на вокзал в пять, и будь любезен, встреть её. Большего я от тебя пока не требую!

— Поручите это слугам!

— Нет! Я хочу, чтобы именно ты встретил Викторию Дмитриевну!

— Но зачем? С какой стати?

— Друг мой, я прошу тебя, не упрямься! Не так уж часто я прошу тебя об одолжении, считай, что это один из редких случаев.

Губы Аркадия растянулись в насмешливой ухмылке. Насчет просьб Анна Илларионовна явно преувеличила. В последнее время не проходило и дня, чтобы маменька не потребовала к себе внимания. У Аркадия возникли подозрения, что графиня что-то затеяла, но он пока не мог понять, какую цель она преследует.

— Я вам ничего не буду обещать, матушка, поэтому советую подстраховаться, и все-таки отправить на станцию кого-то из слуг.

— Это будет неучтиво с нашей стороны!

И с этими словами Анна Илларионовна поднялась и с гордо поднятой головой удалилась из комнаты.

Аркадий пожал плечами и снова потянулся за газетой. Кажется, пришла пора всерьез задуматься об отдельном доме. С недавних пор они с матушкой с трудом уживались под одной крышей.

На сегодня у Аркадия не было назначено никаких встреч, лишь вечером он планировал посетить старого приятеля — адъютанта Его Величества Олега Болгарского. Чтобы чем-то себя занять, Аркадий решил наведаться в оружейную лавку и с пользой провести остаток дня.

Несколькими часами позже двое молодых людей вошли в трактир и направились к излюбленному столику в углу. В питейном заведении сегодня было многолюдно и шумно.

— Может быть, отправимся в другой трактир? — предложил Олег Болгарский.