Супруга встретила его молчаливым недовольством, но ужином накормила. Набивая желудок горячей пищей, Лев думал о том, что принесет завтрашний день. Сдвинется ли дело Взрывателя с мертвой точки или в Курске их ждет очередная «пустышка»? Рациональная часть разума склонялась к второму варианту, а эмоциональная надеялась, что появление Стартера после стольких лет неопределенности не может оказаться совершенно бессмысленным. «В этом должен быть какой-то смысл, – убеждал сам себя Гуров. – Так обычно и случается при расследовании заведомо безнадежных дел. Всегда находится кто-то или что-то, что дает ход делу.

В этот раз – это поимка вора-домушника. Надо только найти верное направление, дальше станет легче».

– Сложное дело? – ворвался в размышления озабоченный голос жены.

– Маша, ты чего спать не идешь? Поздно уже.

– У меня завтра свободный день, успею выспаться, – ответила Мария, подсев к мужу. – У тебя неприятности?

– Я слишком хорошо тебя знаю, – заметила она. – Когда ты вот так сидишь над пустой тарелкой и отрешенно смотришь в окно, это означает одно – ты зашел в тупик. Так что выкладывай.

– Все в порядке, правда, – сбросил с себя оцепенение Лев.

 – Просто ситуация складывается не так, как мне хотелось бы.

– Это я поняла. Потому и говорю: выкладывай. Выскажешь сомнения вслух, глядишь, и ответ появится.

– Сомневаюсь, – покачал он головой. – Это срабатывает, когда дело запутанное, а тут и запутываться нечему.

– Тогда просто расскажи, что за дело, а там видно будет, – посоветовала Мария. – Вспомни, чему ты стажеров учишь. Перво-наперво, нужно определить главную проблему. Вот и скажи, в чем главная проблема на этот раз?

– Проблема в том, что преступлению уже восемь лет, – сдался Гуров.

 – Восемь лет назад какой-то ловкач проник в полицейский отдел, и не просто проник, а пронес туда взрывчатку. Взрыв унес жизни шести полицейских, разнес в клочья здание районного отдела, а виновного так и не нашли.

– Почему вы вспомнили о нем теперь?

– Потому что появился свидетель, который видел и Взрывателя, и его машину.

– Так это же чудесно, разве нет? Вы можете задержать преступника, и он получит по заслугам.

– Не все так просто. Сегодня мы весь день занимались тем, что гонялись за призраками с просроченным сроком годности.

 – Гуров досадливо поморщился. – Зацепка у нас вроде бы появилась, только она скорее похожа на крученую веревку, у которой неаккуратно конец обрезали. Отдельные пряди раскрутились и рассыпались в стороны, попав в самую гущу чертополоха. И теперь, чтобы по этой веревке до верха добраться, нужно сначала каждую прядь от репьев ненужных освободить, друг к дружке подтянуть и снова в одно целое сплести. Вот такая вот задачка.

– И сегодня вы эти репьи расчищали?

– Вроде того.