Но не забыла пообещать награду — легендарную Черную Книгу. «Став королевой, я приложу все силы для ее поиска и не успокоюсь, пока не найду. Черная Книга окажется в моих руках, таково мое слово. Но для нее нужен Хранитель. Чел».

Послушный и преданный чел.

— Она считает, что я гожусь на эту роль… — Марина снова посмотрела в зеркало. — Доигралась?

Она не обещала приехать сегодня, но Сергей был рад сюрпризу. Услышав звук двигателя, выскочил из дома, даже не накинув куртку, и схватил девушку в объятия.

— Жаль… — Увидел заплаканные глаза. Вздрогнул. — Что случилось?

«Все хорошее когда-нибудь плохо кончается».

Так говорил Сахар, один из друзей Мурзина, оставшийся несколько недель назад на берегу Волги. Тогда Сергею удалось спастись. А сейчас?

— У нас неприятности?

Он не задумываясь сказал: «У нас». Не подчеркнул это специально, не выделил голосом, а просто и буднично произнес: «У нас». Потому что они с Мариной вместе. Разве не понятно?

Девушка благодарно улыбнулась и потянула Сергея за рукав.

— Пойдем в дом. — И уже там, в комнате, выставив на стол навский оберег, блокирующий любую возможность подслушать разговор, продолжила: — Помнишь, я рассказывала о Пастухе.

Он давал мне дельные советы через сеть.

— Скорее, направлял.

— Да, — согласилась Марина. — Скорее.

— Он снова появился?

— Сегодня мы с ним познакомились.

— Я… я не могу сказать.

— Потому что лучше тебе этого не знать.

— То есть меня убьют ни за что? — попытался пошутить Сергей. — Я даже не буду знать, по чьему приказу?

Девушка слабо улыбнулась, подумала и поняла, что Мурзин прав: они ходят по лезвию, какой смысл скрывать информацию?

— Пастух — это Милана, воевода дружины Дочерей Журавля.

— Круто, — присвистнул Сергей. — И чего она хочет?

— В целом или чего она хочет от нас?

— Для начала в целом.

— Милана метит в королевы.

— Гм… — Мурзин почесал затылок. — И кого ты должна убить?

— Я историк, Маринка, я знаю, что на престол без крови не забраться.

— Действительно… — Девушка посмотрела Сергею в глаза. — Милана приказала мне убить жрицу Нежу.

— Жрицу?! — не удержался от восклицания Мурзин.

— Она в своем уме? Насколько я понимаю, жрица раздавит тебя, даже находясь на другом континенте!

— Ты забываешь о моем аркане, — вздохнула девушка.

 — Подобравшись к жрице, я смогу заставить ее трястись от страха.

— Вот именно: подобравшись к жрице! Как?

Рассказывать Сергею правду Марина не собиралась. Не могла признаться, что уже провела в постели Нежи не одну ночь.

— Она… она меня хочет.

— Она видела меня в школе и, судя по всему, положила глаз. Шел экзамен по боевой магии, и я была… не совсем одета.

— Понятно, — процедил Сергей.

— Я думаю, Милана специально подстроила нашу встречу.