Опустив кончик волшебной палочки, он развеял «Небесный глаз» и наколдовал «Объятие теней», которое позволит ему слиться с темнотой туннелей. Было большим риском прийти сюда, а войти в пещеры казалось сродни самоубийству. Но он знал это с самого начала. Он уже решил, что будет делать дальше, поэтому выскользнул из своего укрытия и быстро зашагал в темноту пещеры.

Следуя по маршруту, пройденному шариком, он, к счастью, или, возможно, по чьей-то злой воле, сумел пробраться в комнату, не встретив на пути ни одну из тварей. Входя в дверь, он не мог отделаться от назойливого чувства, что идет в ловушку.

Гермиона была приманкой, жестоко потрепанной, но все еще невероятно привлекательной приманкой.

Не теряя времени, он подошел к ней и обнял окровавленное тело, не обратив внимания, когда она замычала и кивнула на того, кто вошел в комнату позади него.

Она отчаянно пыталась предупредить, крича через кляп, но Снейп не обернулся. В этом не было нужды.

Сзади раздалось низкое рычание, а затем послышался голос, хриплый и животный, но странно знакомый.

– У тебя всегда был на такое нюх, не так ли?

Северус ответил, не оборачиваясь и продолжая обнимать Гермиону:

– Мистер Парсонс, какой приятный сюрприз.

========== 15. Подлость и бесовство ==========

– Сюрприз? – утробный голос за спиной Северуса прозвучал еще ближе, отчего волосы у него на затылке встали дыбом. – Ну, это ведь не совсем правда, не так ли?

Северус посмотрел в глаза Гермионы, которые были дикими от страха и гнева, но ничто в них не говорило о том, что эта новость стала для нее открытием. Она, похоже, уже тоже поняла связь: лидером темных тварей был никто иной, как глава Отдела регулирования магических популяций Бенедикт Парсонс.

Северус ничего не ответил. Он очень хотел вылечить Гермиону, обработать глубокие раны на ее щеке и груди, порезы и ссадины на предплечьях и ладонях, но он чувствовал, что помощь ей не входила в планы Парсонса.

Волосатая лапа внезапно обхватила его за шею, а острые кончики когтей пронзили яремную вену.

– Твою палочку. Сейчас же, – прорычал Парсонс ему в ухо.

Северус мог бы попробовать сотворить боевое заклинание, но он встречал достаточно оборотней в своей жизни и знал, что они обладают молниеносной реакцией и физической силой, во много раз превышающей человеческую.

Одно неверное движение – и он выпотрошит их с Гермионой. Не сводя с нее глаз и излучая спокойствие, которого не ощущал, Снейп протянул руку с палочкой назад, и гладкое древко вырвали из его пальцев. Коготь болезненно царапнул его запястье, и из пореза хлынула кровь и потекла вниз по ладони.

– Отойди от девчонки, – приказал хриплый голос.

Северус напрягся, крепче обнимая ее другой рукой. Оборотень мрачно усмехнулся.

– Не волнуйся, далеко от нее ты не уйдешь.