Не знаю почему…

Ви заговорил громко и резко. Голос его звучал, как удары хлыста.

Коп успокоился, хотя непонятно, оттого ли, что подчинился приказу, или же попросту выбился из сил.

– Что они, черт их дери, сделали с тобой?

Ви достал из куртки термоодеяло и обернул друга.

Буч неловко перекатился на спину и сорвал с себя серебристое покрывало, покалеченная рука легла на живот.

На животе полицейского находился черный круг размером с кулак, словно синяк с ровными краями. По центру виден был… хирургический надрез.

Они что-то поместили в него.

Буч говорил прерывисто, посылая в воздух облачка пара.

– Убей меня сейчас же. Зара…жен. Что-то… внутри. Растет…

Ви сел на корточки и схватился за голову. Отбросив эмоции, он заставил работать свой мозг в надежде, что переизбыток серого вещества придет ему на выручку. Несколько мгновений спустя Ви сделал вывод, который показался ему предельно, может быть, радикальным, зато логичным, заставив вампира сосредоточиться и успокоиться. Твердой рукой он вынул из ножен один из черных кинжалов и нагнулся к своему другу.

Что бы там ни было внутри, оно должно быть удалено. Поскольку же внутри зло, извлечение должно произойти здесь, на нейтральной территории, а не дома или в клинике Хаверса. Плюс смерть вовсю дышала копу в затылок, поэтому чем быстрее его обеззаразить, тем лучше.

– Буч, приятель, хочу, чтобы ты сделал глубокий вдох и не двигался. Я должен…

– Будь осторожен, воин.

Ви поднял голову на зов. Прямо за ним парила Дева-Законоучительница. Как всегда, она являла собой чистую силу, ее черный плащ не шелестел на ветру, лицо было скрыто, а голос звучал ясно, как ночной воздух.

Вишу открыл было рот, но она его опередила.

– Прежде чем ты преступишь границы дозволенного и выразишь просьбу, я скажу тебе: нет, я не смогу ему помочь. В этом вопросе я вынуждена держаться в стороне. Но я скажу следующее: ты поступишь мудро, если обнажишь проклятие, которым так гнушаешься. Имея дело с тем, что внутри его, ты приблизишься к смерти настолько, насколько возможно. Но и никто, кроме тебя, не сумеет устранить это.

Она слегка улыбнулась, словно прочитав его мысли.

– Да, этот миг – отчасти причина, почему ты видел его в самом начале. Но есть еще одна, о которой ты узнаешь спустя некоторое время.

– Приступай к делу, воин, – жестко сказала она, – Ты больше преуспеешь в его спасении, если будешь действовать, а не оскорблять меня.

Ви нагнулся к Бучу и быстрым движением погрузил кинжал в его живот. Когда рана открылась, стон сорвался с потрескавшихся губ вампира.

Внутри свернулось в кокон нечто черное.

Голос Девы-Законоучительницы стал ближе, словно она находилась у Ви за плечом.

– Обнажи руку, воин, и поторапливайся.