Джон помотал головой, затем попытался скрыть свое удивление. Ну ничего себе. Впервые кто-то из них предложил ему встретиться после занятий.

«Классно», – написал Джон, когда в комнату наконец вошел Зетист и закрыл дверь.

В центре города в Колдуэллском полицейском участке Ван Дин улыбнулся полицейскому, сидящему перед ним, стараясь, чтобы его лицо не выражало ничего особенного.

– Я старый друг Брайана О’Нила, вот кто я.

Детектив по расследованию убийств Хосе де ла Круз оглядел его умными карими глазами.

– Как, вы сказали, вас зовут?

– Боб. Бобби О’Коннор. Я вырос на Юге вместе с Брайаном.

Он переехал. Я тоже. Когда я недавно вернулся, мне сказали, что он работает копом в Колдуэлле, и я прикинул, что неплохо бы его навестить. Но позвонил в полицейское управление, и… никакого Брайана О’Нила. Мне лишь ответили, что он больше у вас не работает.

– Почему вы решили, что, явившись сюда лично, получите другой ответ?

– Я надеялся, кто-нибудь скажет мне, что с ним случилось. Я звонил его родителям на Юг. Его отец сказал, что уже долго не разговаривал с Брайаном, но, насколько он знает, его сын работает полицейским.

Послушай, приятель, у меня нет никакого скрытого умысла. Просто хочу узнать.

Де ла Круз сделал большой глоток из черной кофейной кружки.

– О’Нила уволили в прошлом июле. Он не возвращался в полицию.

– Почему бы вам не дать мне свой телефонный номер? Если я еще что-нибудь вспомню, то позвоню.

Ван продиктовал взятые с потолка цифры, и де ла Круз аккуратно их записал.

– Что ж, буду рад звонку. Эй, ведь ты был его напарником?

Полицейский покачал головой.

– Так мне сказал парень в диспетчерской.

Де ла Круз взял папку с заваленного бумагами стола и открыл ее.

Ван слегка улыбнулся.

– Конечно. Еще раз спасибо, детектив.

Ван был почти у двери, когда де ла Круз сказал:

– Кстати, я знаю, что ты нес полнейшую чепуху.

– Если бы ты был его другом, то называл бы его Буч. А теперь выметайся из моего кабинета и молись, чтобы я был слишком занят и не последовал за тобой.

– Перепутал имена, детектив.

– Его настоящее имя, однако – нет. Прощай, Бобби О’Коннор. Или кто ты там на самом деле?

Ван покинул офис, зная, что ему чертовски повезло: ведь за одни вопросы арестовать не могут.

Ясно как день, что, будь де ла Круз вправе, Ван бы уже щеголял в наручниках.

Брехня, что они не были напарниками. Ван читал о них в «Колдуэллском курьере». Но даже если де ла Круз знает, что стало с Брайаном… Бучем… в общем, с О’Нилом, в плане добычи информации он дохлый номер. И много в чем еще.

Ван побежал от полицейского участка по мерзкому мартовскому дождику к мини-вэну. Благодаря такой вот беготне он теперь имел почти точное представление о том, что происходило с О’Нилом в прошедшие девять месяцев.