— За кого ты меня держишь?! Между прочим, Танир просил дать ему твой домашний адрес, а я отказала!

— Спасибо! — с чувством поблагодарила я.

— Только имей ввиду, он всё равно тебя найдёт, если захочет.

Алриат-младший нашёл меня сразу. Уже на следующий день от него принесли посылку. Букет белых роз и коробку в чёрной матовой упаковке. Сотовый телефон. Последняя разработка корпорации Алриат, соперничать с которой могли только умельцы из антропийского королевства Сьер-Эша.

Как только посыльный ушёл, раздался сигнал входящего голосового сообщения.

— Ванесса, я понял, что ты не хочешь иметь со мной ничего общего, и, уважая твоё решение, не стану докучать визитами, хотя мне безумно хочется. Вместо этого посылаю тебе телефон с моими контактами. Если вдруг передумаешь — напиши или позвони. Я буду ждать каждый день.

Никогда я ещё не испытывала такого удовольствия, уничтожая вещи, как когда швырнула телефон на пол и раздавила его каблуком. Вернее, попыталась. Потому что уничтожить что-либо созданное в Алриат-сталь крайне проблематично. Тогда я просто выбросила неубиваемый гаджет в мусоропровод.

— Не стоит портить такой дорогой подарок, — произнёс отец. Я и не заметила, когда он вошёл в комнату! — Этерны — непостоянны. Сегодня он дарит тебе подарки, а завтра потребует их обратно.

Как ни противно признавать это, но отец прав. Я же сама не желаю отношений с Таниром Алриатом, поскольку не верю, что он способен на длительные привязанности.

— Я куплю тебе такой телефон на замену. Вернёшь этерну.

— Сама заработаю, — со злостью отказалась я.

На следующий день посыльный явился снова. Я попыталась отказаться от посылки, он упрашивал расписаться, чуть не плакал, что начальник его накажет. В общем, пожалев парня, я приняла посылку, решив, что буду копить подарки Алриата, а когда ему надоест их присылать — верну все разом.

Снова телефон. Новое сообщение.

— Подозреваю, что предыдущий подарок постигла не самая завидная участь, котёнок, поэтому прислал новый. Буду присылать каждый день, пока ты не захочешь увидеть меня. Так что можешь развлечься их уничтожением или выбрасыванием.

Так продолжалось ровно тридцать дней. Являлся курьер, вручал подарок и цветы. Подарки я аккуратно складывала в одну коробку, цветы засушивала в другой. Глупость, но хотелось вернуть этерну всё до последнего лепестка.

Иногда накатывала тоска. Танир каждый раз присылал новое сообщение вместе с новым телефоном, и порой думалось — что, если всё это не игра? что, если я действительно нравлюсь ему? что, если его чувства надолго?

Каждый раз одёргивала себя и отправлялась в Инфосеть искать новости о том, как очередной этерн отнял детей у бывшей жены, не позволяя им даже изредка встречаться.

На тридцать первый день курьер не явился.