— А что это вы без меня придумали такое?

— Ну, подумали и решили, что Дарро должен увидеть тебя только в таверне вместе с остальными.

Не то чтобы задумка друзей приходится мне по душе, но я трусливо соглашаюсь из стремления отложить нашу встречу как можно на дольше. До тех пор, пока морально не подготовлюсь.

— Идем. По дороге подарок примеришь, — парни тянут меня за руки прочь.

Гейл выходит последней, озирается по сторонам и делает несколько пассов руками над нашей дверью. Та вспыхивает глубоким фиолетовым отблеском. Наверное, очередная защита проклятийницы, предполагаю я.

— Поспешим! — Жак суетится от возбуждения.

Гас увлекает меня в сторону от главного выхода, и мы выбираемся на улицу через черный ход.

— Дай-ка сюда! — ведун выдергивает из моих рук сверток с подарком, безжалостно разрывает бумагу.

Встряхнув содержимое, набрасывает мне на плечи и щелкает застежкой под горлом.

— Вот! — оборачивается он к некроманту. — Как тут и было. А ты бы еще сотню лет не решился девушку одеть.

— Решился бы, — огрызается тот. — И одеть, и…

— Что это? — перебиваю его и рассматриваю длинное гладкое перо, зажав в пальцах.

Черное с зеленоватым отливом, оно чем-то напоминает мне воронье, но это вряд ли. Из таких состоит вся накидка. Гладкие и теплые. Очень приятные на ощупь. Да и с прикрытыми плечами ощущаю себя комфортнее.

— Это же Кира Монг! Отличный выбор, Гас! — хвалит его догнавшая нас проклятийница, придирчиво осматривая меня.

Услышав имя известного дизайнера, теряю дар речи.

— Гас! Ребята! Я не могу это взять! Это слишком!

— Что ты можешь, а чего нет, мы обсудим завтра, а сегодня считай, что это твой сценический образ. Ты же мне подыграешь? — Гас смотрит на меня так, что я снова смущаюсь.

— Что вы задумали? Я точно не пожалею, что с вами связалась?

— Точно! — парни целуют меня в обе щеки и смеются.

— Пожалеет Арес Дарро. Что не запер такую редкую птичку в клетку вовремя, — усмехается Гейл.

— Чегооо?! — тяну я, но некромант, бесцеремонно обхватив меня за талию, подталкивает к «ночной» калитке в древней крепостной стене, через которую обычно возвращаются адепты, когда ворота уже заперты.

С мыслью, что происходящее уж больно напоминает похищение, перешагиваю порог и оказываюсь за пределами академии. Снаружи на дороге нас уже ждет зеленый магикар с кружочками на борту, в который мы и садимся.

— «Вареная кошка»! — командует Рыжий и расплачивается с духом.

Через двадцать минут останавливаемся на знакомом каждому адепту академии Шан-Дарах постоялом дворе. Двухэтажное каменное здание, основательное и приземистое, с традиционной деревянной надстройкой и вывеской над входом в виде выглядывающей из котла наглой кошачьей морды повидало в своих стенах уже не одно поколение адептов.