— Дети, дети! — Молли попыталась призвать их к порядку.

— Это бесполезно, — остановила ее Эбигейл. — Проще начать руководить их действиями. нежели стараться предотвратить их!

Она за племянниками:

— Дети! Смотрите, какой снег! Давайе слепим снеговика?

— Лучше снежную крепость! — возразил Тим.

— Я не хочу крепость! — Джул надула губы. — Я хочу замок!

— Дети, не ссорьтесь! — примирительно сказал Эбби. — Снега много, и мы можем построить целый город!

— Точно! — глаза Тима заблестели.

Он кинулся в самый глубокий снег, пытаясь сразу слепить стены. Джул скетически наблюдала за братом.

— Тим, не торопись! — Эбби слепила снежок и запустила в племянника.

Он возмущенно обернулся, потом скорчил зверскую рожицу и ответил. Джул с воплем присоединилась к веселью. Несколько минут они втроем гонялись друг за другом, опрокидывали друг друга и кидались снежками. Веселье прервал испуганный голос Молли, оставшейся наблюдать на крыльце:

Эбби обернулась. Максимилиан стоял на крыльце, рядом с ним недовольно щурилась Диана, а лорд Эванс возвышался за спиной. Только сейчас Эбигейл обратила внимание на некую схожесть мужчин, прежде не бросавшуюся в глаза: все тот же разрез глаз, правда, у Максимилиана они были небесно-голубые, а у лорда Эванса серные, словно снежная туча, высокие скулы, прямые носы…

— Что происходит? — король недоуменно смотрел на истоптанную поляну.

— Мы играли, — Эбби сдунула прядь, выбившуюся из прически и падающую ей на лицо.

— Хотите с ними? — предложила Джул.

— Вряд ли у дяди найдется на нас время, балда, — одернул сестру Тим.

— Почему же? Макс, кажется, ты как раз говорил про свободные полчаса, — лорд Эванс сухо улыбнулся.

— Ладно, — король сбежал по ступеням и обернулся. — Ди?

— Я не одета для подобных забав, — красавица демонстративно закуталась в серебристую шубу, — К тому же сегодня холодно…Макс, неужели ты действительно будешь валяться в снегу?

— Я нет, а вот кое-кому придется! — зловеще прищурившись, он направился к близнецам, которые с визгом бросились врассыпную.

— Я, пожалуй, постою тут, — решила красавица, обреченно вздыхая.

— И замерзнешь? — хмыкнул лорд Эванс, подхватывая ее под руку. — Пойдем, выпьем чаюв гостиной!

— Но… — она нерешительно оглянулась на веселящуюся компанию, к которой присоединилась и Эбби.

— Это — его племянники, Ди. Дети Мелиссы. Дай Максу познакомиться с ними поближе! Молли, вы тоже можете идти, — лорд Эванс распахнул дверь, предлагая вернуться в замок.

Они давно так весело не проводили время. Максимиллиан дурачился не хуже племянников, а иногда и превосходил их, и Эбби оставалось только смеяться. Или отбиваться от снежков. Наконец, уставшие они направились в замок.