– Ну, точно – Петрович же не такой дурак, чтобы на встречу со Студентом одному ехать. Они следом за Петровичем из машины вышли и незаметно к вершине горы подкрались… А то, что Петрович тут плел, будто Студента не боится, так это он врал. Петрович всех боится – потому и отмороженный такой…

«Что ж, неплохой психологический анализ, – неожиданно спокойно подумал Щукин. – И предположение Григория довольно правдоподобно. Не могли же братки находиться тут еще до того, как приехал Петрович. Они бы услышали, конечно, как мы здесь с Григорием кувыркались… А впрочем, неважно, как эти бандиты – Васек и Лысый – сюда попали.

Важно то, что теперь происходит на поверхности горы. Вот посмотреть бы. А ну как пристрелят сейчас Студента? И единственная ниточка, ведущая меня к разгадке того странного положения, в которое я попал, оборвется».

– Вон он! Вон он! – прорвался сквозь шквал грохочущих выстрелов голос Петровича, – Стреляй, а то уйдет!! А ну, дай я сам!

Загремела автоматная очередь. Потом – еще одна.

– Ого-го… – испуганно пробормотал Григорий, инстинктивно втягивая голову в плечи. – Они бы еще сюда базуку приволокли…

К яме приближался топот бегущих ног.

Спустя мгновение через нее перелетело чье-то сухопарое тело. Сразу же после этого яма вдруг наполнилась криком ужаса.

Щукин с Григорием прильнули к стенкам ямы, а между ними – в самую середину – в лужу звучно шлепнулся человек.

«Студент», – почему-то мелькнуло у Щукина в голове.

Человек какое-то время не шевелился. Потом вынырнул из лужи, и Щукин услышал наполненный радостью голос:

– Пока, – негромко добавил Григорий.

Человек вскочил на ноги.

– Кто тут? – прошептал он, вглядываясь в темноту.

 – Кто…

«Нет, это не Студент. Я бы голос Студента теперь из тысячи других голосов узнал».

– Где он?! – орали наверху. – Куда он подевался?!! Он же только сейчас?..

– Петрович! – долетело еще. – Ты живой?! Где ты?

– Я зде-есь! – услышал Щукин голос Петровича где-то далеко. – А где Студент?

«Не Петрович, – с облегчением подумал Николай, – а то что бы мы тут с ним делали?..»

– Па… Пацаны… – тихо позвал свалившийся им на головы гость. – Я тут…

– Заткнись ты! – прошипел Григорий, вдруг бросаясь на совершенно не сопротивляющегося от страха и неожиданности братка.

 – Закрой хлеборезку, падла!

– Гриша! – узнал вдруг браток. – Ты как тут оказал…

Договорить он не успел. Григорий схватил его за горло и, сноровисто сбив с ног, навалился на него.

– Я тебе покажу, – хрипел Григорий, тыча несчастного братка мордой в глубокую лужу. – Я тебе покажу, как своих предавать! Гнида, сучара рязанская… Кто меня ногами мудохал? Кто меня башкой в мусорный бак пихал?..

Наверху все стихло. Подозрительно тихо стало.