— В восемь мне нужно быть там!

— Ладно, а то я думала, что я рано. Тачку возьми, — сказала подружка и вручила мне ключи.

— Спасибо. Как я выгляжу? — спросила я, демонстрируя свой наряд.

— Ты выглядишь как ангел ночи, — добавил мой братец.

Я посмотрелась в зеркало, висевшее в коридоре, и улыбнулась. Может быть, я видела свое отражение в последний раз.

— Желаю приятно провести время. Позаботься о Билли, ладно?

— О ком? — озадаченно спросила Беки.

— О Билли, моем брате.

Они оба расхохотались. Я схватила куртку и вылетела из дома, как летучая мышь.

Какие-то поганцы вывели краской из баллончика на облупленной стене у ворот особняка: «Придурки, убирайтесь домой».

Может быть, это сделал Тревор. Это мог быть кто угодно. Я почувствовала пустоту в желудке.

Наверное, гости у Стерлингов бывали не часто — на воротах не было ни звонка, ни переговорного устройства. Я задумалась, ждать мне на месте или перелезть, и не сразу заметила, что ворота открыты, наверное, именно для меня. Я направилась по длинной подъездной дорожке, поглядывая на занавешенные окна мансарды и надеясь, что наконец-то увижу ее изнутри.

Сегодня вечером могло произойти что угодно. Я на самом деле не знала, чего ожидать. Что мы будем есть на ужин? Чем вообще питаются вампиры?

Я деликатно постучала в створку молоточком в форме змеи.

Огромная дверь медленно отворилась, и чудик приветствовал меня радушной улыбкой.

— Я так рад, что вы смогли прийти, — произнес он с резким европейским акцентом, прямо из черно-белого фильма ужасов. — Могу я принять ваше пальто?

Он куда-то унес мою кожаную куртку.

Я стояла в коридоре, высматривая признаки того, что могло бы показаться угрожающим.

Где вообще мой партнер по ужину?

— Александр присоединится к вам через несколько минут, — возвестил вернувшийся чудик. — Не хотите ли посидеть в гостиной, пока он спустится?

— Конечно, — согласилась я.

Меня проводили в огромную комнату рядом с прихожей, все убранство которой составляли два викторианских кресла с пурпурной обивкой, шезлонг и кабинетный рояль, стоявший в углу. Это был единственный предмет обстановки, который не выглядел пыльным и старым.

Чудик снова ушел, и я воспользовалась возможностью оглядеться по сторонам.

На полках стояли книги в кожаных переплетах, написанные на каком-то иностранном языке, пыльные нотные альбомы и старые помятые карты, а ведь это явно не библиотека. Я погладила гладкую поверхность дубового письменного стола. Какие секреты таятся в его ящиках? Потом у меня возникло то же самое ощущение невидимого присутствия, которое я испытала, находясь в особняке в прошлый раз.

Александр вошел в комнату.

Его таинственная красота брала за душу. У него были гладкие, блестящие волосы.