Я же к этому моменту как раз добрался до мозгового центра твари и довольно лыбясь, аккуратно вытащил оттуда искрящийся голубыми вспышками крупный предмет.

Еще с малых лет я знал, что чем меньше граней и неровностей, тем мощнее и напитаннее Кристалл, но за всю свою карьеру Паладина я не встречал в Порталах «С»-класса настолько чистый экземпляр.

Не имея ни единой шероховатости, этот Кристалл имел идеальную форму овала, размером был с крупное куриное яйцо и светился мягким голубым сиянием как маленькая луна.

Портал не просто был открыт семь лет, но все это время он еще и находился в активной стадии, а весь излишек поглощала ненасытная и хитрая Королева, которая вместо того чтобы вылезать в мир, укрепляла выводок и копила силы.

От одной мысли о том, что это создание могло вылезти посреди населенной столицы в любой момент, мне захотелось воскресить Куратора и убить еще раз.

Ведь пока Стражи в столице успели бы отреагировать, число жертв исчислялось бы десятками тысяч.

— Какой красивый, — завороженно моргая кошачьими глазками, прошептала Лиса.

— Ради этого стоило получить молнией по башке, — усмехнулся я, а сам не мог отогнать мысли о том, что раз семилетний Портал способен породить такой Кристалл… то что же тогда я найду в Портале которому десять лет? Двадцать? Сто?!

Отогнав наваждение, я бережно положил Кристалл во внутренний карман и, потирая ручки, направился обыскивать логово.

Сбор змеиных яиц я оставил на Лису.

Жизнеспособных экземпляров среди них не было, поэтому можно попытаться продать. Если сохранят электрический заряд после выноса из Портала, то как источник энергии, а если нет, то посоветуюсь с Пахомом или отдам под кулинарные эксперименты своему повару.

Я же с пустыми руками тоже не ушел.

Медленно и терпеливо прощупав всю твердую поверхность логова змеи, я нащупал искомое и улыбнувшись, взял в руки небольшой отвердевший кусочек голубой чешуйки, причудливо переливающийся на солнце.

— «Найди», — приказал я и дал появившейся у меня под рукой ищейке взять след.

Интересно, сколько раз за семь лет непрерывного роста, Королева Змей сбрасывала свою бесценную кожу?

Молодой аристократ в белоснежном костюме сидел на дорогом столе и бросал мяч. Последовательно ударяясь о пол, стену и потолок, мяч возвращался в руки парня, и он кидал его вновь.

— Можно? — донеслось из-за двери после короткого стука.

— Ага, — отозвался аристократ.

Вошедшая внутрь девушка нахмурилась, поймала мяч на лету и выкинула в открытое окно кабинета.

— Я думала у тебя встреча, а ты опять отлыниваешь!

— Диана, солнышко, да разве бы я стал?! — в сердцах возмутился Максим.

— В том то и дело, что да, — тяжело вздохнула Диана и строго посмотрела на своего подопечного, — Я тебя совсем не узнаю, Максим.