Несмотря на наше недолгое знакомство, я успела убедиться, что на него можно положиться.

А еще я собиралась предложить мужу стать одним из спонсоров нового госпиталя. Я тоже хотела вложиться в это дело, чтобы ускорить процесс, но мне нужны были деньги. Хорошие деньги.

Стоило подумать о Норвине, как послышался хлопок входной двери и уже знакомые шаги. Я вышла из кабинета, чтобы нос к носу столкнуться с деловым и собранным нейтом Блайном.

— Мы отправляемся в столицу прямо сегодня. Сейчас, — начал маг без предисловий и окинул меня взглядом.

Он явно спешил и выглядел так, будто его вынудили исполнять капризы своей сумасбродной жены.

Как раз в этот момент Пискун сделал сальто в воздухе и с победным визгом приземлился аккурат мне на макушку.

— Что… уже? Прямо сейчас?

Я хотела согнать нахальную мелочь, но он ловко перескочил на плечо, а потом попрыгал по руке.

— Да, Эллен. У меня как раз есть свободное время и пропуск к порталу я вам достал, — Норвин ловко извлек из кармана золотистую карту и покрутил ее между пальцами. Вопросительно изогнул бровь. — Вы не передумали? Все еще планируете отдать свои гад… кхм… образцы в руки сумасшедшего мага?

В последних словах прозвучала едва сдерживаемая усмешка, а лицо с каждым разом утрачивало сходство с маской, которую полагалось носить.

Кажется, в моем присутствии он начал расслабляться.

Я ответила мужу твердым, как гранит, взглядом, а потом мило улыбнулась:

— Конечно, не передумала! Образцы бережно хранятся у меня под кроватью, как и прочие невинные мелочи. Может, вам чаю заварить, пока я буду собираться?

— Эллен… — начал муж, подобрав с пола челюсть. Поверил, что ли? — У нас не так много времени, а вы ведь и библиотеку хотели посетить, и Сальвадора Эйле.

Поэтому… бегом!

— Есть, товарищ командир! — выкрикнула я и едва не отсалютовала. Пискун вовремя сорвался в полет, перетягивая все внимание на себя.

Нет, такими темпами я точно спалюсь! Не только Норвин начал терять бдительность в моем присутствии, но и я в его.

— После перехода может закружиться голова, — предупредил Норвин, когда мы стояли возле арки в здании штаба. — Впрочем, вы и без меня должны это знать.

Было волнительно приближаться к сияющей каменной арке.

В проеме колебалось золотистое марево, вглядевшись в которое, я различила сменяющие друг друга размытые картины — крыши домов и шпили замков, зеленые луга и белые шапки гор, маяк среди моря, окруженный пенными валами. Оттуда доносился гул сотен голосов, шум проезжающих повозок, шелест дождя и грохот камней.

Вблизи этого артефакта ощущалось присутствие древней неподвластной пониманию силы. Она существовала здесь с самого начала времен, и она же останется, когда все живое умрет.