Вскоре после этого Джозеф Мелинг из Олимпии, штат Вашингтон, задумал отравить свою жену, Дженнифер, с помощью слабительного, судафеда, заменив содержимое капсул цианистым калием, чтобы получить ее страховку. Как и в случае с Никелл, его выдал родственник. Это был Кейт Мелинг, дядя Джозефа. Дженнифер выжила, но в процессе Джозеф убил двух других невинных людей, Кэтлин Дейнекер и Стэнли Макуортера. Как Никелл, Мелинга признали виновным по шести случаям злонамеренной порчи продуктов и связанных с ними обвинений.

Подталкиваю ли я других к попытке провернуть нечто подобное, прочитав эту историю? Нет, и надеюсь, никто не окажется достаточно глуп, чтобы подумать, что у него в руках надежный план.

Потому что любой, кто прочтет эту историю внимательно, поймет, что это преступление, которое не стоит затраченных усилий, потому что остаться безнаказанным тут не получится. Все работает против преступника, включая – неизбежно – его собственное поведение.

Является ли отравление женским преступлением? Я бы так не сказал. Мужчины тоже совершают отравления, как и другие виды убийств. Но из-за отсутствия прямой конфронтации женщина, если уж решается на убийство, скорее выберет именно яд.

Если же преступник мужчина, то наверняка крайне застенчивый, трусливый и зависимый, не готовый к прямому контакту. Если бы нас сейчас вызывали на случай с отравлениями или злонамеренной порчей продуктов, мы начинали бы с кандидатуры белого мужчины, но если сценарий и выбор жертвы указали бы на конкретную, а не случайную мишень, то фокус внимания следовало бы переместить на женщин как возможных НС.

Я хочу рассказать о крайне запутанном деле с участием Одри Мэри Хилли из Эннистона, штат Алабама, которая тоже отравила своего мужа, но с совершенно другим мотивом.

Случай был настолько странным и с таким количеством необычных деталей, что больше напоминал детективный роман, чем реальное дело.

19 мая 1975 года Фрэнк Хилли обратился к семейному врачу с жалобами на тошноту. Ему становилось хуже, и двадцать третьего его положили в госпиталь. Два дня спустя он умер. Причиной смерти врачи называли инфекционный гепатит. У Хилли осталась жена, Одри Мари, и пятнадцатилетняя дочь, Кэрол Мари.

Два года спустя мать Одри, Люсилла Фрейзер, умерла от такой же болезни. Затем в августе 1979-го девятнадцатилетнюю Кэрол госпитализировали с тошнотой, рвотой и потерей чувствительности в конечностях – теми же симптомами, что у отца четырьмя годами ранее. В больнице Кэрол частично парализовало, и несколько недель она находилась на грани жизни и смерти, но постепенно стала поправляться. Она говорила врачам, что мать, навещая ее в палате, делала ей какие-то уколы.