Началась новая гонка со временем: Управление по санитарному надзору опубликовало номер серии, к которой относилась упаковка экседрина Сноу, и производитель – «Бристоль-Майерс» – отозвал продукт по всей стране. Полиция Сиэтла прочесывала аптеки в поисках отравленного лекарства и нашла еще два флакона – один в Оберне и другой в соседнем Кенте. По новому закону, принятому после тайленоловых отравлений, к делу привлекли ФБР. Мой отдел в Куантико должен был составить профиль НС и выработать действенные проактивные стратегии.

Полу Вебкингу предложили тест на детекторе лжи, и он прошел его с легкостью.

Похоже, это действительно был скорбящий муж, который искренне оплакивал любимую супругу.

Мы подождали, не поступят ли какие-либо требования или другие заявления, которые укажут на мотив отравителя, но преступник молчал. Власти затаили дыхание, молясь, чтобы не было дальнейших жертв. Но одна все-таки появилась.

17 июня сорокадвухлетняя Стелла Модин Никелл позвонила в полицию Сиэтла сообщить, что ее муж, Брюс, механик и оператор строительной техники из Транспортного департамента округа Вашингтон, сорока двух лет, алкоголик в завязке, умер меньше двух недель назад в медицинском центре «Харборвью» в Сиэтле.

В госпитале его смерть списали на эмфизему, но она точно помнит, что он принимал «Экстрасильный экседрин» незадолго до того, как ему стало плохо. Когда она услышала новости, то заподозрила неладное. Стелла проверила номер партии на флаконе, и он был тот же, что и у Сью Сноу. Следователи сразу взялись за дело.

Брюса Никелла уже похоронили, но поскольку он подписал согласие на донорство органов, в госпитале нашелся образец его крови.

Естественно, токсикологический анализ показал наличие цианида. Больше смертей не произошло, никакие угрозы или требования не поступали. Пол Вебкинг и Стелла Никелл подали иски о причинении смерти против компании «Бристоль-Майерс».

Однако тут следователи заметили нечто странное – маленькую деталь, которая выпадала из общей картины и, если присмотреться, вообще разрушала ее. Из тысяч флаконов «Экстрсильного экседрина», которые проходили проверку, отравленных было только пять.

Два из этих пяти оказались в домике на колесах Стеллы Никелл, и она говорила, что купила их в разное время в разных аптеках. Каковы шансы, что один человек купит два из пяти флаконов в разные дни? Статистически они стремились к нулю.

Детективы решили присмотреться к Никелл поближе. У нее было две красавицы дочки и внук – нехарактерно для стандартного убийцы. Ее обожали на работе, в частной охранной фирме, где она была диспетчером. Она сильно переживала, когда Брюс внезапно скончался.