Испробовав другие, более традиционные способы вписаться в общину, они решили прибегнуть к самому драматическому: пристыдить окружающих, привлечь внимание прессы и добиться принятия, на которое они рассчитывали с самого начала.

Очень неприятно и обидно сталкиваться с подобными случаями, но это происходит все равно.

Агент АТФ из Калифорнии звонит проконсультироваться по серийным поджогам в Национальном парке Пфайфер, Биг Сур. За последние три недели там вспыхнуло три пожара. К счастью, все загорались ранним утром, их быстро замечали и тушили, не позволяя выйти из-под контроля. Однако властям ясно, что поджигатель не остановится, и они хотят обеспечить безопасность и парка, и его посетителей. Агент надеется, что совет профайлера поможет им найти НС, и на этой неделе случился прорыв, который кажется обнадеживающим: информацию утаили от прессы, но на месте пятого пожара, который не разгорелся, обнаружены улики.

Агент излагает подробности. Первый пожар начался на каменистом склоне неподалеку от самого густого леса на территории парка. Это спасло лесной массив – так считают агент и другие рейнджеры, – потому что подлеска вокруг было мало, и огонь не распространился далеко. Дым сразу заметили с наблюдательной башни.

– Мы думаем, этот парень не особо умен, – замечает агент.

– Ну, он ничему не научился на предыдущем опыте. Следующий пожар снова загорелся на неудачном месте, правда, уже не на камнях, а на глинистой почве. Неподходящий выбор для лесного пожара. Как вы понимаете, вокруг куча сухой древесины. Судя по расположению очага, поджигатель прошел мимо наиболее выгодных мест, да еще и усложнил себе путь. И эффект был бы куда больше, если бы он выждал до вечера, когда дым заметили бы позднее, да и рейнджеров на службе осталось бы меньше.

С третьим и четвертым пожаром он начал частить: они возникли на прошлой неделе – то есть всего их было три, если считать тот, что не разгорелся.

– И очень хорошо, что это случилось именно на той неделе, а не на следующей, – добавляет агент.

– Дело в том, что Генеральная Ассамблея решила урезать бюджет парка, поэтому части рейнджеров грозит увольнение, а замены не будет. Они, конечно, недовольны. Возмущаются тем, что люди думают, будто они сидят у себя на башнях да рассматривают в бинокли сов. На следующей неделе, в качестве протеста, многие собирались взять больничный. Но теперь сокращения отложены.

А как насчет улик, найденных на той неделе?

Хотя частота поджогов возросла, МО поджигателя остался прежним – то же время дня и те же следы, что и в предыдущих случаях. На пятом поджоге обнаружено и устройство: бумажный пакет – вроде тех, в которых детям дают бутерброды с собой в школу, – с песком на дне.