Откуда такие способности у ещё вчерашнего блаженного домоседа? И словно вдогонку своим мыслям он услышал диалог двух впереди сидящих престарелых джентльменов, обсуждавших победителя.

— Четыре насчитал. Откуда Барятинский сынок столько стихий достал?

— Похоже, Борис постарался. То-то его в городе не было видно — выбивал младшему места силы.

— Навскидку процентилей шестьдесят…

— Бери больше — все семьдесят. Похоже, специально пустили слух…

— Глянь, что вытворяет, стыдоба, тьфу ты.

Владимир от смеха чуть не поперхнулся. После присвоения процентиля Артём вместо того, чтобы поклониться, отобрал у священника кадило и бегал с ним по арене, размахивая, словно пращей.

— Пойдём, мне нужно поговорить с ним! — сказал Владимир своей спутнице.

— Что сейчас? Ты же обещал рэсторан.

— Будет тебе рэсторан, лапа, только помолчи, пожалуйста, — вздохнул Владимир, уже пожалевший, что ввязался в этот мезальянс — проще было купить девку на ночь.

Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Поправив панамку, Скаржинский пробился сквозь сутолоку на входе и взглядом отыскал Барятинского.

— Артём! Артём, стой!

Рядом с ним стояла его сестра, Анна. Как же красива, чертовка. Он не раз видел её на балах и всё облизывался. Однако знакомые ему сделали предупреждение, что не его полёта птица. Скаржинского мало что останавливало в этом плане, но вот опала от императорской семьи…

«Да с рук такой девы хоть яд принимай», — с удалью подумал он и погладил себя по щеке, где недавно красовалось оспенное пятно.

Некромант на славу постарался и вывел эту дрянь, но привычка трогать это место осталась — Владимир едва не погиб в Африке по своей глупости. Еле спасли. Он помахал рукой обернувшемуся Артёму.

— Здравствуй, не признал?

— А, это ты, дядечка с козлиной бородкой.

— Ха-ха, ну и шутник, — скосив взгляд на одетые в белые перчатки руки баронессы, сказал Владимир. — Поздравляю с победой. Полагаю, защищал честь Анны Борисовны?

Дворянка поджала губы и не обращала внимания на подошедшего собеседника, углубившись в свои мысли. Все были на нервах, особенно служанка госпожи Барятинской. На лице читалась усталость. Ну а младший наследник и вовсе витал в облаках. Впрочем, как обычно.

Скаржинский отпустил ещё пару шуточек и отдал парню визитку.

— Вот возьми, Артём. Мы же можем на ты, да? Извини, я со всеми так — не люблю церемоний.

— Полагаю, с тем, кто тебя спас, можно и на ты, — не моргая, ответил парень и внимательно уставился на Владимира.

От этого пронизывающего взгляда Скаржинскому стало не по себе.

— У нас есть маленький клуб, так, пять-шесть фамилий. Мы собираемся по средам — приходи, познакомлю тебя с интересными людьми. У нас там все: учёные, военные, адвокаты, даже один некромант затесался. Ох, что это я заболтался.