Например, тень, звук или иллюзия… Вот только для этого мне нужен учебник по данным стихиям. Хм.

Входной звоночек громко оповестил букиниста о нашем прибытии.

— Чего желает молодой господин? — учтиво поклонилась красивая девушка с красной повязкой на лбу.

Признаться, я залип на её прелести, так как был выше ростом и прекрасно видел этот манящий вырез. Продавщица была одета в белую блузку с коричневым кожаным корсетом, плотно облегавшем талию. В сочетании с фолиантом, что она в это время держала в руках, белыми волосами и колье-ошейником выглядело настолько гипнотически, что в первую же секунду я сказал себе: «Во что бы то ни стало — я хочу эту женщину!»

Я махнул своим сопровождающим, чтобы не грели уши и подождали снаружи, а сам подошёл к первой попавшейся стопке, лежавшей прямо на полу, и открыл случайную страницу.

— Меня интересует самая загадочная книга в этой империи.

Она непонимающе встретилась со мной взглядом.

— Что-то я растерялась, даже не знаю, что вам посоветовать, — девушка приложила пальчики к подбородку и нахмурилась.

— Надеюсь, вы поможете решить мою проблему… — я присел на стол рядом с ней, намерено выдержав паузу.

— Софи, — представилась она.

— Софи… Прекрасное имя, — попробовав его на вкус, продолжил я. — Дело в том, Софи, что стоит мне прочесть книгу один раз, как я теряю к ней интерес, и эта болезнь уже давно меня гложет.

— Так вам нужно что-то, что можно перечитывать?

— Зачем? Если я и с первого раза всё прекрасно запоминаю. Нет, мне нужно, чтобы каждый раз, — я подошёл ближе, — были новые впечатления.

— Эх, ну почему все дворяне думают только одним местом? — разочарованно вздохнула она, и сделал шаг назад.

— Я не обычный дворянин, Софи, а ты — необычная книга.

Она нервно закусила губу и подбоченилась, готовая дать отпор.

— Не веришь мне? Ну, давай попробуем, если я окажусь прав — с тебя поцелуй, если нет…

— … Тогда вы голый, с трусами на голове пройдётесь по центральной площади, — прищурившись, выпалила она, при этом щёки едва заметно покраснели.

Надо признать, внешность Артёму досталась недурная.

— У тебя ещё и чувство юмора есть. Идёт — по рукам, — я не стал убеждать, что это безнадёжный спор.

Пройдя мимо её хрупкой фигуры, я вытащил из громоздкой стопки томик, оказавшийся дрянным любовным романом. Бегло прочитав страницу посередине, я вложил книгу ей в руки и принялся слово в слово пересказывать, как Хуанита страдала от проделок нечестивого Лоренцо, яшкавшегося с герцогиней Бромс.

— Нечестно! Вы… вы специально запомнили, — пробормотала она.

— Это как? Хах, ну, давай сама, — предложил я ей на выбор любую книгу из ассортимента.

Мы перепробовали порядка пятнадцати штук — девушка не хотела сдаваться, пока я не остановил её, взяв сзади за плечи и притянув к себе.