– сказала она погромче.

Его глаза выплыли из-под век, и зрачки снова очертились, остановившись на ее лице.

– Подожди!

Зрачки немного потемнели, и взгляд его стал несколько более осмысленным.

– Подожди, подожди, подожди!

Его взгляд окончательно сконцентрировался на ее лице. Руки перестали дрожать, хотя хватка была по-прежнему железной. Он вглядывался в ее глаза, словно хотел прочитать в них какой-то ответ.

– Не надо, – мягко сказала она. – Не надо, Бенедикт.

Он бросил ее руки так сильно, что они шлепнулись об ее бедра, резко развернулся и вышел из комнаты, притянув за собой дверь. Александра, еще не веря такому чудесному исходу, несколько мгновений стояла столбом, созерцая дверь, потом бросилась и заперла ее на ключ негнущимися, обескровленными пальцами.

Отдышавшись, она оделась и уселась на диван, пытаясь обдумать случившееся. Теперь она знает точно: тогда, в прошлый раз, когда она заслышала металлическое позвякивание ключа в своем замке, ей не примерещилось ""подожди-подожди-подожди""! Он и впрямь бормотал эти слова, зарифмованные дождем... Это было его магическое заклинание.

Отсюда следовало... Да, отсюда следовало, что он действительно маньяк. Он сдерживал свои патологические порывы при помощи этого заклинания... В ожидании Алеши, без сомнения.

Но зачем ему Алеша?! Чтобы убить его?!

– Зачем ему Алеша? – она неожиданно для себя произнесла эти слова вслух.

– Вы что-то сказали, Александра? – дополз до нее издалека голос-гусеница. Он был обычным, холодным и противным, но, главное, спокойным! Значит, припадок его прошел...

И Александра осмелилась:

– Зачем вам Алеша?

– Мне? Мне он не нужен. Он нужен вам. Чтобы вас спасти.

– Это неправда. – Александра немного осмелела, ободренная самим фактом, что он отвечает ей, к тому же вполне разумно.

– Вот как? – она услышала легкую усмешку в его голосе.

– Да. Какой тогда смысл был в моем похищении, если ваша цель лишь в том, чтобы он меня спас? Вы же не ребенок, не в казаки-разбойники играете...

– Ну почему же... Мы играем в очень занятную игру. Я загадываю загадки – ваш Алеша их разгадывает.

И он умолк. Александра подождала несколько минут и рискнула снова задать вопрос:

– И какой в этой игре смысл?

– Жизнь или смерть.

– Моя?

– На самом деле вы не мой тип... Мне нравятся маленькие блондинки, а вы высокая брюнетка... Априори, мне вас убивать – никакого удовольствия. Я это сделаю только в том случае, если ваш верный рыцарь не сумеет меня вычислить. И найти вас заодно. Сделаю это без удовольствия, что очень прискорбно... Только ради наказания вашему мужу, который уже успел предать наш с ним договор...

– Что у вас против него?

– Ничего. У меня много чего есть против меня... Меня самого. Я возложил на него миссию... Редкое, королевское доверие меня найти. И остановить.