Жрать было нечего.

– Послушай. – Сергей взял друга за плечи и посмотрел в глаза: – Правду говоришь?

– Если хочешь, можешь проверить.

– Проверю. Повторюсь: от этого многое зависит. Говори, откуда принес коробку?

– Перекресток улицы Ленина и Школьной. Магазин подарков.

Сергей заглянул в телефон и отыскал в нем календарь:

– Спросишь, там тебе скажут. У них в журнале все отмечается.

Прежде чем уйти, Дуло спросил:

– Значит, ты – здесь?

– Бежать мне, Серега, некуда.

– Что будешь делать с квартирой?

Балабанов развел руками:

– А что тут сделаешь…

Когда Сергей вышел из школы, ему было так горько – хоть плачь.

Не зная, как помочь другу, он всю дорогу, пока шел до машины, думал про Балабанова. Потом ехал и снова думал. И лишь остановившись у магазина «Подарки» на перекрестке улицы Ленина и Школьной, на время отогнал от себя тяжелые мысли.

В магазине подарков стояла нарядная елка, и вокруг нее лежали разноцветные упаковки. Заметив продавщицу, Дуло к ней обратился:

– Здравствуйте! Окажите мне помощь.

– Подарок? Или упаковать?

Девушка испуганно дернулась:

– А что вас так напугало?

– Мы здесь что-то не так сделали?

– Ровным счетом ничего.

Говорю же: помощь нужна.

– Какого рода? – осведомилась она.

– Доставка у вас имеется?

– Такая услуга есть.

– Посмотрите в своих записях доставки первого декабря прошлого года.

Она перелистнула несколько листов тетради, лежавшей на прилавке у кассы.

– Первого декабря… Всего было две.

– Назовете имя курьера?

– В тот день, – она снова заглянула в тетрадь, – обе отработал Семен Балабанов.

– Это хорошо. – Сергей облегченно выдохнул и сунул нос в ее записи: – Меня интересует доставка в офис адвокатской конторы.

– Ну да, такая была.

– Подробнее, пожалуйста, расскажите.

– Подарок куплен у вас? – Это был провокационный вопрос.

– Нет. Вот видите, помимо доставки, оплачена только упаковка.

– У вас есть такая услуга?

– А если я спрошу вас: помните того человека, который заказал вам доставку?

– Звучит странно. – Девушка ненадолго задумалась. – Помню упаковочную бумагу, которую он заказал. Фиолетовая бумага не пользовалась спросом, а он выбрал именно ее. Еще помню открытку…

– Подписывал при вас?

– С собой принес и собственноручно вложил.

Старая такая, с белыми лилиями. Я тогда подумала: что за событие? – Она улыбнулась. – Похороны, что ли?

– Пожалуйста, вспомните, как выглядел тот человек?

– Высокий… Сутулый… Без зубов. – Девушка сделала руками движение, как будто что-то натянула на голову. – Шапочка у него такая была…

– Подождите. – Сергей достал телефон, включил видеозапись и показал ее продавщице.

Ни минуты не колеблясь, она сказала:

– Минутку… – Сергей отошел в сторону, вытащил телефон и приложил его к уху: – Слушаю.