Однако и он понимал, что сейчас в его жизни случится самое большое счастье или придет беда.

На расстоянии десяти шагов Сергей узнал в мужчине Бориса. Тот громко крикнул:

Не добежав нескольких метров, Полина без чувств упала на снег.

Отъезд из гостиницы был сродни эвакуации. Сергей и Полина спешили увезти свою дочь в Москву, не доверяя никому и ничему. Им хватило пяти минут, чтобы осмотреть Лидочку и убедиться, что с ней все в порядке.

Прижавшись к матери, Лидочка мгновенно пришла в себя. Испуг полностью прошел, и она зачирикала.

– Ты сама сбежала или тебя кто-то увел? – спросил Сергей.

– Как открыла дверь?

– Нажала на кнопочку. Ты всегда ее нажимал.

– Зачем же ты отправилась в лес?

– Чтобы победить Людоеда.

– А если бы он победил тебя?

– Мальчик-с-пальчик был во-о-от такусенький. – Лидочка показала мизинец. – Он и то победил.

– Но ведь ты могла заблудиться.

– У меня была булочка.

Лидочка вытащила из кармана кусок булки и показала отцу.

– Половину я раскрошила на тропинку, чтобы по крошкам вернуться назад.

– А другую половину зачем оставила?

– На случай голода, – догадалась Полина.

Лидочку уложили на заднем сиденье со всеми удобствами – с подушкой и одеялом. Оказавшись в машине, девочка сразу уснула.

Сергей выехал на трассу и прибавил скорость, объяснив это тем, что, пока раннее утро, они преодолеют большую часть пути. Он рассчитывал как можно скорее добраться до Москвы, а потом вернуться назад в Александров.

– Прости меня, – чуть слышно проговорила Полина.

– Я чуть с ума не сошла от ужаса и наговорила тебе всякого.

– Не преувеличивай. Ты вела себя как настоящая мать.

– Мы чуть не потеряли ее…

– Ну так не потеряли же, – устало улыбнулся Сергей.

– Бог уберег. Нужно свечку в церкви поставить.

– Хочешь – ставь, лишним не будет.

Немного помолчав, Полина спросила:

– У меня было странное чувство.

– Когда мы кружили по лесу. Как будто все это было нарочно придумано и за нами кто-то следил.

Чтобы не уснуть, Сергей тряхнул головой:

– Из-за тех черных развалин.

– На улице минус двенадцать. Этот кто-то давно дал бы дуба.

– И все-таки, – упрямо повторила Полина.

– Давай не нагнетать. – Сергей протянул руку и обнял жену.

– Знаешь… Вот жили мы все эти годы, – проговорила она. – Лидочка всегда была рядом, и мы не понимали, какое это счастье быть рядом с ней.

– А теперь понимаем. – Сергей поддержал жену. – Давай договоримся беречь ее.

Полина обернулась и с нежностью посмотрела на дочь:

– Что за ночь, – крякнул Сергей. – У Мельниковых тоже беда.

– Беда прошла стороной. Девочка жива. Врач сказал: еще десять-пятнадцать минут – и Ольгу бы не спасли.

– Намерения были серьезные – порезала обе руки.