Перебиравший утреннюю почту Кристиан, не поднимая глаз, сделал знак рукой.

— Все в порядке Берн. Впусти его, проводи сюда, и проследи, чтобы нас не отвлекали, — дворецкий, с вытянутым от удивления лицом, попятился к выходу, а через пять минут дверь снова открылась.

— Мне передали твою записку, кузен, — не дожидаясь приглашения, Макс размашистым шагом подошел к дивану и, усевшись, вытянул вперед длинные ноги, — Признаться честно, я был удивлен. Наша первая встреча за сколько, девять лет? Неужели соскучился?

— Не нуждайся я в твоих услугах, еще бы столько же не видел, — Кристиан бросил взгляд на нагло ухмыляющегося парня, которого не сильно опечалили слова двоюродного братца, и недовольно поморщился. Он терпеть не мог мехов, а этого выскочку в особенности, и не носи его дело такой деликатный характер, ни за что бы не стал пачкаться об это отребье, как он про себя называл старшего Волконского.

— И в каких таких услугах ты нуждаешься? Контрабанда? Фальшивые бумаги? Ах, черт, я и забыл, что это для тебя не проблема. Как ловко ты подделал завещание моего отца, оставив себе все наследство и титул в обход двух сирот. Браво! — небрежно откинув лезшие в глаза черные волосы, парень весело похлопал в ладоши.

— Прекрати этот балаган, щенок, — процедил сквозь зубы князь, резко подскочив со стула, — или забыл о нашем договоре? Так я быстро его разорву, и твой братец вернется туда, где вам двоим самое место. На улицу! Я пожалел его, предоставил кров, еду, и образование только из своих добрых побуждений, а ты сейчас нарываешься, Максим.

— Добрых? Я думал, что все это было взамен на то, что я прекращу искать способ вывести тебя на чистую воду, и забуду о претензиях на титул. А оказывается, вон оно как… — напускное веселье, что все это время играло в серых глазах сменилось яростным пламенем, но Макс быстро его потушил, не давая истинным эмоциям взять над собой верх, — ну выкладывай, что тебе от меня вдруг понадобилось?

Громко выдохнув, Кристиан решил не разжигать ссору, которая все равно ни к чему не приведет, а перейти наконец к делу.

— Очень сомневаюсь, что ты читаешь газеты, поэтому озвучу главную сегодняшнюю новость…

— Сегодня как раз решил приобщиться к прекрасному. Услышал тут краем уха, что к нам в город прима балета приезжает.

— Прекрати ёрничать, я не об этом. Императрица объявила о том, что ее племянница жива, и что любой доставивший ее во дворец получит награду, — князь замолчал, ожидая ответной реакции Максима, но той не последовало.

Парень даже вида не подал, что его хоть немного заинтересовали эти новости. Закинул за голову стальную руку, выглядывающую из закатанного до локтей рукава серой рубашки, и ждал, что Крис продолжит, но тот не торопился.