— Я хочу организовать отбор среди девиц похожих на принцессу Александру Бодлер, а затем заявиться с ней в Барле и представить императрице, как ее племянницу. Миллион золотых на дороге не валяется, а когда еще появится шанс так легко обогатиться? — на кухне внезапно стало тихо, как в склепе. Три пары глаз уставились на него, и в них читалось неверие.

— Это очень опасно, — Уилли вытер рот рукавом от рубашки, — ты уверен, что игра стоит свеч?

Мэт был более прямолинеен.

— Такое ощущение, что ты вместе с рукой и мозгов лишился, а также чувства самосохранения, долбаный позер!

— Если тебя поймают на вранье, то на месте четвертуют, — почесал голову бородатый Бэн, — но если дело выгорит…

— Вот именно! — кивнул Макс, прекрасно понимая сомневающихся друзей.

Если бы не Кристиан и его гребанные условия, он бы плюнул на деньги, и послал бы кузена ко всем чертям, но не тогда, когда на кону стояло благополучие его младшего брата.

Четырнадцать лет назад он поклялся умирающей от полученных ран матери, что не бросит Артема, и пусть тот растет вдали от него, зато в достатке, а не перебиваясь с хлеба на воду, как часто приходилось самому Максиму.

— Парни, если вы не…

— Заткнись, — резко перебил его Мэт, — я в деле, но не ради, мать его, денег. Вижу, что тебя не отговорить, так хоть помогу.

Уилли и Бэн дружно кивнули, и Макс заметно повеселел.

— Если все решено, с чего начнем? — поинтересовался Уилли.

— Помещение для отбора я уже нашел, а вот с кандидатками проблема. Нужны девятнадцатилетние девушки с зелеными глазами и рыжими волосами, а такой набор не часто встретишь.

— По описанию настоящая ведьма, — задумавшись заметил Мэтрим, — но тебе повезло. Знаю я одно местечко, где обитает куча сговорчивых ведьм. Недавно открылось, и вышибалой там работает Энди. Так что на вечер планы не стройте, форма одежды — парадная.

Газовые лампы на улице Антуана осветили подъехавший к зданию кабаре рикшу с пневматическими шинами. Возничий остановился, закрепил тормоза и на землю соскочило двое молодых парней в длинных черных плащах.

Кивнув сидевшему на велосипеде мужчине, они бросили ему монету, и зашагали ко входу, над которым висела скульптура из разинувшего пасть льва, держащего в зубах вывеску с названием.

«Лерой» открылся около месяца назад, но отбоя от посетителей не было. У входа стояли встречающие гостей мужчины в ярко-красных ливреях и напудренных париках, и они же занимались выпроваживанием особо буйных экземпляров.

— Мэт, рад тебя видеть.