Вот и сегодня мне пришлось тщательно убеждать себя, что ничего страшного не произойдет, Саймон со всем разберется, но глаза сомкнуть так и не получилось. И когда в дверь моих личных апартаментов раздался стук, я уже накрутила себя до такого состояния, что была готова к самому худшему.

На пороге, вопреки ожиданиям, оказался брат Марти. Он был растрепан и выглядел так, будто его самого только-только выдернули из постели, а в широко распахнутых глазах плескался священный ужас.

— Мисс Хайд, — сбивчиво пробормотал он. — Там Избранная, она…

Он замер и затих, будто внезапно растерял весь свой словарный запас.

— Что с Избранной? — похолодев от ужаса, пролепетала я. — Что с ней случилось?

— Она… — жрец заметно побледнел. — Она обернулась и громит Зал Советов!

К такому жизнь меня точно не готовила.

— В кого обратилась? — я начала поспешно приводить себя в порядок. Пригладила растрепавшиеся волосы, одернула юбку и обулась, снова сунув ноги в новые, плохо разношенные туфли. — Как это произошло?

— Избранная без разрешения покидала храм этой ночью, — начал рассказывать жрец, когда мы уже едва не бегом двигались по направлению к Залу Советов.

 — И Варгасы узрели в этом преступный умысел. Они арестовали мисс Елизавету и собирались…

— Они что? — взвыла я. — Не в своем уме?

— Саргоны одобрили, — кажется, брата Марти слегка шокировала моя реакция, и он бросал на меня опасливые взгляды. — Наказание…

— КАКОЕ, В БЕЗДНУ, НАКАЗАНИЕ? — не сдержалась я. Впору было хвататься за голову и бегать кругами, сокрушаясь над упертым идиотизмом некоторых чешуйчатых. Как они вообще дошли до такой мысли — наказать свою Избранную? Да они после этого сами будут заниматься вопросами продолжения рода, и пусть выкручиваются, как хотят.

Если Лиза пошлет их в бездну, я ее в этом даже поддержу.

Мне, похоже, следовало успокоиться. Остановившись, я сделала несколько глубоких вздохов, стараясь не думать о свершившейся катастрофе. Брат Марти стоял рядом, обхватив себя руками и закусив губу. Честно, я впервые видела этого мужчину в столь взбудораженном состоянии.

До Зала Советов осталось совсем недалеко, и я слышала доносившийся оттуда грохот. Стоило поспешить, пока не стало слишком поздно, но я не могла заставить себя сдвинуться с места.

Меня в один миг охватило отчаяние. Все было напрасно. Все мои ухищрения, вся подготовка, все эти списки и проверки, все было перечеркнуто одним опрометчивым решением кучки старых ретроградов. Но тут в коридоре неподалеку от нас раздался топот.

Признаться, поначалу я не поверила собственным глазам, потому что к нам стремительно приближался Сумрак, живой и невредимый. Облаченный в белые одежды, он целеустремленно двигался к Залу, не видя ничего на своем пути.