На балу я немного перекусила и до сих пор не проголодалась, — отмахнулась тьера. — Принеси полотенца, таз с горячей водой и приготовь мою ночную рубашку.

Спустя полчаса младшая графиня уже лежала в постели, но несмотря на усталость, заснуть у неё никак не получалось. В голове Даниэль крутились образы, краски, предположения и робкие надежды, звучала музыка, и девушка снова и снова танцевала, ловя заинтересованные взгляды мужчин и пренебрежительные взгляды женщин…

Промучившись без сна с полчаса, Дани перевернула нагревшуюся подушку другой стороной, покрутилась, устраиваясь поудобнее, но ничего не помогало.

Слишком много событий за один день, слишком большие переживания и открытия.

Ориан — принц… С ума сойти!

И он выразил желание за ней ухаживать! Интересно, почему? Неужели она могла ему по-настоящему понравиться? Но наследнику никто не позволит взять в жёны второродную, а это значит… Это значит, что его высочество преследует какие-то иные цели.

Самое разумное, что приходит в голову — принц уже сделал выбор и решил не распыляться на двух разных первородных тьер. Из всех девушек он выделил Альбертину и назвал второй Даниэль только для того, чтобы получить возможность проводить с её сестрой вдвое больше времени, ведь он не собирается всерьёз ухаживать за младшей! И заодно он обезопасит Берти от происков соперницы, что неизбежно произошло бы, если бы он выбрал второй избранницей другую наследницу

Ну и что, что он сначала просил разрешение на неё, Даниэль? Ей не три годика, чтобы поверить, что принц мог ею заинтересоваться.

Но она почему-то поверила… Пусть ненадолго, но всё-таки… Так глупо!

А матушка с отцом быстро сообразили, чего ждёт от них его высочество и вовремя выдвинули нужное ему условие.

Для всех — а ушей вокруг было предостаточно — выглядит так, словно он вынужденно будет ухаживать за Альбертиной. И тем самым отведёт от неё опасность. Зависть отвергнутых тьер и их семей может привести к непредсказуемым последствиям. А так Берти будет защищена.

И Даниэль, в очередной раз станет для Альбертины ширмой, отводом глаз. Запасной.

Ей не привыкать, верно? Как матушка любит подчёркивать — для этой роли её и произвели на свет. Быть запасной не так уж и страшно, главное, чтобы не разменной…

Но благодаря Ориану, то есть, его высочеству Лайонелу, она, Дани, сможет посещать балы.

Так что ей не на что обижаться: обе сестры получают выгоду, обе выигрывают."

"В камине потрескивал огонь, распространяя по комнате уютное тепло, блики плясали на полу, отражаясь от стен.

Даниэль успокоилась и начала медленно погружаться в сон.

— Данька! Даниэль! Ты спишь, что ли? — недовольный голос вырвал из приятной дрёмы.