Войдя в здание, решила, что хорошо бы поесть, и свернула в ресторан.

Войдя в обеденный зал, увидела Румико, сидящую за столиком у окна. Приблизившись к ней, спросила:

– Конечно, садитесь, Анна! – улыбнулась ей Румико.

Но улыбка вышла напряженной. Прежняя легкость исчезла.

Стерхова сделала заказ официанту, и они помолчали. Румико первой нарушила тишину:

– Я уже подготовила для публикации интервью с Ворониным. Оно скоро выйдет в газете.

– Полностью? – Анна взглянула на Румико.

– Ни одного слова не убрала. Ведь это посмертная публикация, – ответила журналистка.

– Пришлите мне текст на электронную почту. – сказала Анна и записала на салфетке адрес.

– Конечно, обязательно отправлю, – ответила Румико.

В это время в ресторан вошел Стас Вельяминов. Увидев Анну за одним столом с Румико, он кивнул и прошел к дальнему столику. Его обычной общительности как не бывало.

Не удержавшись, Стерхова обронила:

– И как вас только угораздило связаться с этим прохиндеем.

Румико покраснела и опустила глаза. Анна тут же пожалела о своих словах, но извиняться было поздно.

Следом за Вельяминовым в зал вошел Пахомов. Заметив Анну, он холодно ей кивнул и нахмурился, избегая встречаться взглядами.

– Сегодня у всех неудачный день, – заметила журналистка, пытаясь перевести разговор в нейтральное русло.

– Что нового на фестивале? – спросила Анна, стараясь поддержать эту тему.

– Погода улучшилась. Конкурсные показы фильмов теперь проходят в городском Дворце Культуры. Членов жюри отвозят туда на машине. Говорят, на заседаниях идет настоящая война. Пыль до потолка.

– Воюют Пахомов с Гаповой? – догадалась Анна.

Румико со вздохом кивнула:

– И чего им неймется…

– Я бы тоже хотела знать.

В ресторан энергично вошла Гапова. Она оглядела присутствующих и, не удостоив никого даже кивком, решительно направилась к барной стойке.

– Виски! – бросила бармену и раздраженно поправила волосы, словно стряхнула с себя чей-то пристальный взгляд.

Анна Стерхова шла по коридору второго этажа, неслышно ступая по ковровому покрытию. Она размышляла о событиях текущего дня, когда ее внимание привлекла знакомая фигура у двери оперативного штаба. Малюгин, обычно энергичный и деятельный, выглядел непривычно смущенным. Он стоял, прислонившись плечом к стене и уставившись взглядом в пол.

– Аркадий, вы ко мне? Почему не позвонили? – спросила Анна, подойдя ближе.

Малюгин вздрогнул и резко выпрямился.

– Увидел вас в ресторане и решил подождать здесь. Не хотел, чтобы вы говорили со мной по телефону в присутствии журналистки.

Анна посмотрела ему в глаза, почувствовав серьезность предстоящего разговора. Она достала из сумки ключ, открыла дверь штаба и пропустила Малюгина вперед.